O efeito da estimulação transcutânea do nervo vago na redução da hipersensibilidade à dor esofágica

A dor esofágica crônica é uma característica sintomática de distúrbios como esofagite erosiva, doença do refluxo não erosiva e dor torácica não cardíaca. Os pacientes geralmente apresentam sensibilidade aumentada a estímulos intra-esofágicos, o que é referido como hipersensibilidade à dor esofágica. No entanto, a experiência da dor esofágica é altamente individual, com uma infinidade de fatores propostos para explicar essa variabilidade. Dentre os fatores fisiológicos está o sistema nervoso autônomo (SNA). Postula-se que o SNA desempenha um papel fundamental na modulação da dor por meio de suas múltiplas interações com o processamento da dor. O SNA possui dois ramos amplamente antitéticos, o sistema nervoso parassimpático (SNP) e o sistema nervoso simpático (SNS). O substrato neural primário do SNP é o nervo vago. O nervo vago é cada vez mais considerado como tendo um papel integral na modulação da dor esofágica. A estimulação elétrica do nervo vago (VNS) foi usada pela primeira vez em humanos em 1988 e é um tratamento eficaz para epilepsia resistente a medicamentos. A VNS tradicional é realizada em um procedimento em que um eletrodo helicoidal bipolar é colocado ao redor do nervo vago cervical, que é conectado a um gerador de pulsos colocado em uma bolsa subcutânea no peito, semelhante a um marca-passo cardíaco. No entanto, este método de VNS requer implantação cirúrgica com seus riscos e complicações concomitantes. Recentemente, um sistema VNS transcutâneo externo (t-VNS), que consiste em um eletrodo semelhante a um tampão para fazer interface com a concha da orelha externa e um estimulador elétrico portátil alimentado por bateria, tornou-se disponível comercialmente (sistema NEMOS). O ramo auricular do nervo vago inerva a concha da orelha e está localizado diretamente sob a pele, tornando-se um alvo adequado para estimulação transcutânea. O t-VNS demonstrou ser seguro, bem tolerado e tem um alto grau de facilidade de uso. Um estudo preliminar relatou que o t-VNS reduz a sensibilidade à dor causada pelo calor em voluntários saudáveis. Além disso, estudos recentes demonstraram que os padrões de t-VNS de ativação cerebral, determinados por ressonância magnética funcional, eram semelhantes aos evocados por VNS tradicional. Assim, o VNS per se representa uma proposta atraente para investigar o papel do PNS na dor esofágica e o t-VNS especificamente, uma tecnologia viável, segura e aceitável para alcançar isso. Os experimentos principais avaliando o papel analgésico do VNS no desenvolvimento de hipersensibilidade à dor esofágica induzida por ácido não foram conduzidos. Usando o modelo acima mencionado de hipersensibilidade à dor esofágica, procuramos determinar o efeito analgésico do t-VNS.