Test de l'engagement neuronal de la langue maternelle au niveau sous-cortical

Ce projet de recherche d'étudiants encadrés est financé par le Programme de partenariat de recherche des diplômés avec un calendrier prévu pour la collecte de données à l'été 2015. Des recherches antérieures ont montré que l'expérience du langage modifie la façon dont le cerveau humain traite les informations de la parole. Ce phénomène se produit très tôt dans la vie et est appelé Native Language Neural Commitment. Par exemple, comme la langue japonaise n'a pas le contraste sonore de la parole l-r, les nourrissons japonais commencent à avoir des difficultés à entendre les différences entre les sons anglais l et r à l'âge de 12 mois, mais pas à l'âge de 6 mois. Apprendre la distinction l-r plus tard dans la vie s'avère très difficile pour les élèves et les adultes japonais. Des études d'imagerie cérébrale ont en outre révélé des régions cérébrales spécifiques qui sont modifiées par l'apprentissage du langage. Mais les preuves à l'appui de la théorie de l'engagement neuronal de la langue maternelle sont basées sur des mesures au niveau cortical. L'étude proposée étend la mesure au niveau sous-cortical au niveau du tronc cérébral. La langue cible que les enquêteurs souhaitent étudier est le chinois mandarin, connu pour son utilisation de tons lexicaux pour exprimer différents mots. Par exemple, la syllabe chinoise "ma" signifie "mère" lorsqu'elle est prononcée avec un ton plat, et elle signifie "chanvre" lorsqu'elle est prononcée avec un ton montant. L'anglais, en revanche, n'emploie pas de tons lexicaux et est considéré comme une langue non tonale. L'expérience d'apprentissage du chinois change-t-elle fondamentalement la façon dont les informations de hauteur sont codées dans le cerveau humain ? Cela se produit-il à la fois aux niveaux cortical et sous-cortical ? Des recherches antérieures ont montré des preuves d'une réponse positive aux deux questions. Mais les preuves directes des corrélations cerveau-comportement au niveau sous-cortical manquent toujours.

L'étude inter-langue proposée testera des adultes chinois et anglophones pour enquêter sur l'engagement neuronal de la langue maternelle au niveau sous-cortical. Les chercheurs s'intéressent aux différences entre les deux populations de sujets en examinant la relation entre le suivi de la hauteur du tronc cérébral et la perception comportementale de la hauteur dans les stimuli linguistiques et non linguistiques.

Les résultats du projet proposé contribueront à la compréhension du rôle du tronc cérébral sous-cortical dans l'engagement neuronal de la langue maternelle, ce qui a des implications importantes pour le développement de programmes d'entraînement auditif / vocal et d'outils d'évaluation utilisant la fréquence du tronc cérébral suivant la mesure pour surveiller les progrès en seconde l'apprentissage des langues et tester les populations cliniques.