Testowanie zaangażowania neuronalnego języka ojczystego na poziomie podkorowym

Ten mentorowany projekt badawczy dla studentów jest finansowany z programu Graduate Research Partnership Program z przewidywanym harmonogramem gromadzenia danych latem 2015 r. Wcześniejsze badania wykazały, że doświadczenie językowe zmienia sposób, w jaki ludzki mózg przetwarza informacje mowy. Zjawisko to ma miejsce na bardzo wczesnym etapie życia i jest określane jako Native Language Commitment Neural Commitment. Na przykład, ponieważ język japoński nie ma kontrastu dźwięków mowy l-r, japońskie niemowlęta zaczynają wykazywać trudności w słyszeniu różnic między angielskimi dźwiękami l i r w wieku 12 miesięcy, ale nie w wieku 6 miesięcy. Nauka rozróżnienia l-r w późniejszym życiu okazuje się bardzo trudna dla japońskich uczniów i dorosłych. Badania obrazowe mózgu dodatkowo ujawniły określone obszary mózgu, które są zmieniane przez naukę języka. Jednak dowody na poparcie teorii zaangażowania neuronowego języka ojczystego opierają się na pomiarach na poziomie korowym. Proponowane badanie rozszerza pomiar na poziom podkorowy w pniu mózgu. Językiem docelowym, którego badaniem są zainteresowani badacze, jest chiński mandaryński, znany z używania tonów leksykalnych do wyrażania różnych słów. Na przykład chińska sylaba „ma” oznacza „matkę”, gdy mówi się ją płaskim tonem, a oznacza „konopie”, gdy mówi się tonem rosnącym. Z kolei angielski nie stosuje tonów leksykalnych i jest uważany za język nietonalny. Czy doświadczenie chińskiego uczenia się fundamentalnie zmienia sposób, w jaki informacje o tonacji są kodowane w ludzkim mózgu? Czy dzieje się to zarówno na poziomie korowym, jak i podkorowym? Poprzednie badania dostarczyły dowodów na pozytywną odpowiedź na oba pytania. Ale wciąż brakuje bezpośrednich dowodów na korelacje zachowania mózgu na poziomie podkorowym.

Proponowane badanie międzyjęzykowe przetestuje dorosłych chińskojęzycznych i anglojęzycznych w celu zbadania zaangażowania neuronalnego języka ojczystego na poziomie podkorowym. Badacze są zainteresowani różnicami między dwiema badanymi populacjami, badając związek między śledzeniem tonu pnia mózgu a behawioralnym postrzeganiem tonu w bodźcach językowych i pozajęzykowych.

Wyniki proponowanego projektu przyczynią się do zrozumienia roli podkorowego pnia mózgu w zaangażowaniu neuronalnym języka ojczystego, co ma istotne implikacje dla rozwoju programów treningu słuchowego/mowy oraz narzędzi oceny wykorzystujących pomiar częstotliwości pnia mózgu do monitorowania postępów w drugim uczenia się języków i testowania populacji klinicznych.