Testando o compromisso neural da língua nativa no nível subcortical

Este projeto de pesquisa de estudante orientado é financiado pelo Programa de Parceria de Pesquisa de Pós-Graduação com um cronograma projetado para coleta de dados no verão de 2015. Pesquisas anteriores mostraram que a experiência da linguagem altera a maneira como o cérebro humano processa as informações da fala. Esse fenômeno ocorre muito cedo na vida e é conhecido como Compromisso Neural da Língua Nativa. Por exemplo, como a língua japonesa não possui o contraste dos sons da fala l-r, os bebês japoneses começam a apresentar dificuldade em ouvir diferenças entre os sons l e r do inglês aos 12 meses de idade, mas não aos 6 meses de idade. Aprender a distinção l-r mais tarde na vida prova ser muito difícil para os alunos e adultos das escolas japonesas. Estudos de imagens cerebrais revelaram ainda regiões específicas do cérebro que são alteradas pelo aprendizado de idiomas. Mas as evidências que apóiam a teoria do Compromisso Neural da Língua Nativa são baseadas em medidas de nível cortical. O estudo proposto estende a medição ao nível subcortical no tronco cerebral. A língua-alvo que os investigadores estão interessados ​​em estudar é o chinês mandarim, conhecido pelo uso de tons lexicais para expressar diferentes palavras. Por exemplo, a sílaba chinesa "ma" significa "mãe" quando falada em tom monótono, e significa "cânhamo" quando falada em tom ascendente. O inglês, ao contrário, não emprega tons lexicais e é considerado uma língua não tonal. A experiência de aprendizagem chinesa muda fundamentalmente a maneira como as informações de tom são codificadas no cérebro humano? Isso acontece nos níveis cortical e subcortical? Pesquisas anteriores mostraram evidências de uma resposta positiva para ambas as perguntas. Mas a evidência direta de correlações de comportamento cerebral no nível subcortical ainda está faltando.

O estudo multilíngue proposto testará adultos falantes de chinês e inglês para investigar o compromisso neural da língua nativa no nível subcortical. Os investigadores estão interessados ​​nas diferenças nas duas populações de sujeitos, examinando a relação entre o rastreamento do tom do tronco cerebral e a percepção comportamental do tom em estímulos linguísticos e não linguísticos.

Os resultados do projeto proposto contribuirão para a compreensão do papel do tronco encefálico subcortical no Comprometimento Neural da Língua Nativa, que tem implicações significativas para o desenvolvimento de programas de treinamento auditivo/fala e ferramentas de avaliação utilizando a frequência do tronco encefálico seguindo a medida para monitorar o progresso na segunda aprendizagem de línguas e testar populações clínicas.