Testa modersmålets neurala engagemang på subkortikal nivå

Detta mentorda studentforskningsprojekt finansieras av Graduate Research Partnership Program med en beräknad tidslinje för datainsamling sommaren 2015. Tidigare forskning har visat att språkupplevelsen förändrar hur den mänskliga hjärnan bearbetar talinformation. Detta fenomen äger rum mycket tidigt i livet och kallas för Native Language Neural Commitment. Till exempel, eftersom det japanska språket inte har l-r-talljudskontrasten, börjar japanska spädbarn att visa svårigheter att höra skillnader mellan det engelska l- och r-ljudet vid 12 månaders ålder men inte när de var 6 månader gamla. Att lära sig l-r-skillnaden senare i livet visar sig vara mycket svårt för japanska skolelever och vuxna. Hjärnavbildningsstudier har ytterligare avslöjat specifika hjärnregioner som förändras genom språkinlärning. Men bevisen till stöd för teorin om Native Language Neural Commitment är baserade på mått på kortikal nivå. Den föreslagna studien utökar mätningen till den subkortikala nivån vid hjärnstammen. Målspråket som utredarna är intresserade av att studera är mandarinkinesiska, som är känt för sin användning av lexikaliska toner för att uttrycka olika ord. Till exempel betyder den kinesiska stavelsen "ma" "mor" när den talas med en platt ton, och den betyder "hampa" när den talas med en stigande ton. Engelska, däremot, använder inte lexikaliska toner, och det anses vara ett icke-tonalt språk. Förändrar den kinesiska inlärningsupplevelsen i grunden hur tonhöjdsinformation kodas i den mänskliga hjärnan? Händer det på både kortikal och subkortikal nivå? Tidigare forskning har visat bevis för ett positivt svar på båda frågorna. Men de direkta bevisen för korrelationer i hjärnans beteende på subkortikal nivå saknas fortfarande.

Den föreslagna tvärspråksstudien kommer att testa kinesisktalande och engelsktalande vuxna för att undersöka Native Language Neural Commitment på subkortikal nivå. Utredarna är intresserade av skillnader i de två ämnespopulationerna genom att undersöka sambandet mellan spårning av hjärnstammen och beteendemässig tonhöjdsuppfattning i språkliga och icke-lingvistiska stimuli.

Resultaten av det föreslagna projektet kommer att bidra till förståelsen av den subkortikala hjärnstammens roll i Native Language Neural Commitment, vilket har betydande implikationer för utvecklingen av auditiva/talträningsprogram och bedömningsverktyg som använder hjärnstammens frekvens efter mätning för att övervaka framsteg i sekunden språkinlärning och testa kliniska populationer.