Mécanismes centraux de la douleur chronique et de la fatigue Sous-titre : Imagerie fonctionnelle du cerveau et de la moelle épinière

La fatigue chronique (EM/SFC) et le syndrome de fibromyalgie (FM) sont des troubles musculo-squelettiques douloureux chroniques qui touchent principalement les femmes. L'insomnie, les anomalies cognitives et la fatigue fréquemment associées peuvent entraîner une invalidité précoce. Aucune anomalie constante des tissus mous n'a été identifiée jusqu'à présent chez ces patients. La cause de ces troubles est inconnue, aucun traitement hautement efficace n'est disponible et les méthodes de diagnostic actuelles sont imprécises et peu fiables. Les enquêteurs utilisaient auparavant des tests sensoriels quantitatifs pour améliorer les diagnostics de ces troubles en complétant la procédure actuelle de manipulation manuelle de points de pression définis et en notant la présence ou l'absence de douleur. Les méthodes quantitatives d'évaluation impliquent l'application répétitive d'une brève stimulation thermique/mécanique non nocive qui produit normalement un degré modéré de sommation temporelle de l'intensité de la sensation. Les patients et les sujets témoins normaux évalueront verbalement l'ampleur des sensations tardives suscitées par chaque stimulus, à l'aide d'une échelle numérique. La douleur chronique chez ces patients résulte, au moins en partie, d'une activation exagérée des récepteurs centraux du N-méthyl-D-aspartate (NMDA) en raison de l'apport accru des fibres nerveuses afférentes périphériques non myélinisées alimentant les tissus profonds. La sommation temporelle de la deuxième douleur peut entraîner une sensibilisation centrale avec des signes ultérieurs d'hyperalgésie et d'allodynie. L'imagerie cérébrale fonctionnelle des patients atteints d'EM/SFC et de FM, telle que proposée dans cette étude, sera utilisée pour documenter leurs évaluations des stimuli expérimentaux répétitifs et l'augmentation de la douleur qui en résulte. La réussite de cette étude fournira une nouvelle méthode pour l'évaluation du mécanisme de la douleur/fatigue chronique et de leur réponse au traitement.