Test d'un modèle d'apprentissage inhibiteur de l'extinction dans le traitement des jeunes anxieux

La thérapie d'exposition - qui consiste à exposer à plusieurs reprises des individus à des situations redoutées pour modifier leurs réactions de peur et leurs croyances à propos de ces situations - est un pilier des traitements des troubles anxieux depuis son développement dans les années 1950. Aujourd'hui, la thérapie d'exposition est la technique de traitement la plus courante incluse dans les traitements bien soutenus des troubles anxieux, et des méta-analyses ont indiqué que l'exposition est plus fortement associée aux gains de traitement chez les jeunes anxieux par rapport aux interventions non comportementales. Malgré son efficacité, environ 40 % des jeunes anxieux ne parviennent pas à obtenir des avantages cliniquement significatifs de la thérapie d'exposition. Cela indique que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les stratégies d'optimisation de la thérapie d'exposition afin qu'elle soit efficace pour une plus grande proportion de jeunes.

Il existe clairement un besoin d'optimiser la thérapie d'exposition pour les jeunes, mais en même temps, il existe très peu de données empiriques sur le fonctionnement de l'exposition ou sur la meilleure façon de mener les expositions. La sagesse commune sur l'exposition, basée sur la théorie du traitement émotionnel, dicte que l'exposition fonctionne en brisant et en éliminant les réactions de peur conditionnées par un processus appelé accoutumance. Ce point de vue dicte que l'exposition doit être menée jusqu'à ce que l'accoutumance se produise (c'est-à-dire jusqu'à ce qu'une réaction de peur physiologique diminue d'au moins 50 %), et que l'accoutumance à la fois pendant et entre les séances d'exposition est nécessaire pour l'amélioration. Au fur et à mesure que la thérapie d'exposition a évolué, d'autres pratiques courantes sont apparues qui manquent de preuves claires à l'appui de leur efficacité. Par exemple, il est de pratique clinique courante d'encourager les jeunes à remettre en question leurs pensées sur une situation redoutée avant et pendant une exposition (c'est-à-dire une restructuration cognitive), même s'il n'existe pas de preuves claires pour soutenir cette pratique. De plus, il est courant que les cliniciens créent une «échelle de peur» ou une «hiérarchie» avec les patients avant de commencer les expositions. Cette hiérarchie prend généralement la forme d'une liste classée par ordre d'expositions ou de stimuli redoutés du moins au plus difficile, et les cliniciens remontent systématiquement cette liste des éléments les plus faciles aux plus difficiles pendant le traitement. Encore une fois, il y a peu de preuves claires pour soutenir cette pratique.

Des recherches plus récentes sur l'extinction de la peur indiquent que la thérapie d'exposition ne fait pas disparaître les associations de menace, mais conduit plutôt à la formation d'associations non menaçantes (c'est-à-dire inhibitrices) qui concurrencent et affaiblissent les associations de menace plus anciennes. L'objectif de la thérapie d'exposition, selon ce modèle, est de renforcer ces associations non menaçantes et d'affaiblir les associations menaçantes. La recherche sur l'apprentissage inhibiteur a bouleversé bon nombre des pratiques d'exposition de longue date discutées dans le paragraphe précédent en fournissant de nouvelles directives pour optimiser la thérapie d'exposition. Bon nombre de ces nouvelles directives diffèrent considérablement des pratiques cliniques courantes et sont conçues pour maximiser l'apprentissage des associations inhibitrices. Ces lignes directrices sont les suivantes :

1. Concevez des expositions qui violent au maximum les attentes d'un patient quant à la gravité d'un résultat ou à sa fréquence. Dans la pratique clinique, une exposition qui viole au maximum les attentes est celle qui prend fin non pas lorsque la peur s'habitue ou diminue d'une certaine quantité (par exemple, "Quel est votre niveau de peur ?"), mais plutôt lorsque l'attente du patient d'un mauvais résultat est significativement réduite. . (par exemple, "Quelles sont selon vous les chances que X se produise ?).
2. Ne demandez pas aux patients de changer leur façon de penser à une situation redoutée avant ou pendant l'exposition. Le principe de la violation maximale des attentes dicte que les participants ne doivent pas être encouragés à utiliser une réévaluation cognitive (par exemple, des stratégies pour penser de manière plus réaliste ou plus précise) pendant une exposition, car de telles stratégies réduisent l'attente qu'un résultat négatif se produise et empêchent ainsi la violation maximale. d'attente.
3. Introduisez la variabilité des stimuli dans les tâches d'exposition en montant et descendant une échelle de peur au hasard. La théorie de l'apprentissage inhibiteur suggère que les cliniciens devraient fréquemment varier la difficulté d'exposition aux stimuli pour créer un niveau d'émotion constamment élevé, qui a été associé à un apprentissage par extinction supérieur. Cette ligne directrice signifie qu'au lieu de remonter une hiérarchie ou une échelle de peur de manière systématique du moins au plus difficile au fil du temps, et de passer à des éléments plus difficiles après s'être habitués à des éléments plus faciles, les cliniciens devraient concevoir des expositions qui permettront aux patients de atteindre des niveaux variables mais généralement élevés de peur ou d'anxiété pendant toute la durée d'une exposition.

Dans cette étude, les chercheurs prévoient de tester ces directives de pratique clinique dérivées de l'apprentissage inhibiteur par rapport à la pratique d'exposition standard. Quelques études ont testé empiriquement ces directives et/ou d'autres directives de pratique clinique établies sur la base de l'apprentissage inhibiteur dans des échantillons cliniques d'adultes. Cependant, aucune étude connue n'a encore testé empiriquement l'efficacité d'une approche d'apprentissage inhibiteur de la thérapie d'exposition chez les jeunes souffrant d'anxiété ou d'autres troubles émotionnels, et aucune étude connue n'a testé l'acceptabilité ou la faisabilité d'une telle approche. Par conséquent, dans cette étude, les chercheurs proposent de mener un essai contrôlé randomisé (ECR) pilote à petite échelle examinant la faisabilité, l'acceptabilité et l'efficacité relative de l'application d'une approche d'apprentissage inhibitrice à l'exposition chez les jeunes. Jusqu'à 20 jeunes seront répartis au hasard dans l'un des deux groupes : exposition standard (SE) ou conduite d'exposition selon les principes d'apprentissage inhibiteurs (E + IL). Compte tenu du petit n pour cette étude, l'objectif principal sera d'évaluer la faisabilité et l'acceptabilité d'une approche d'apprentissage inhibiteur à l'exposition, tout en établissant l'efficacité de cette approche par rapport à SE est exploratoire. Cette étude, ainsi que les ECR à plus grande échelle prévus à suivre, contribueront à éclairer les directives de soins cliniques pour les meilleures pratiques de thérapie d'exposition avec les jeunes anxieux.