Test av en hemmende læringsmodell for utryddelse i behandling av engstelig ungdom

Eksponeringsterapi - som involverer gjentatte ganger å utsette individer for fryktede situasjoner for å endre fryktreaksjoner på og tro på disse situasjonene - har vært en bærebjelke i behandlinger for angstlidelser siden den ble utviklet på 1950-tallet. I dag er eksponeringsterapi den hyppigst forekommende behandlingsteknikken som inngår i godt støttede behandlinger for angstlidelser, og metaanalyser har indikert at eksponering er sterkere assosiert med behandlingsgevinster hos engstelig ungdom sammenlignet med ikke-atferdsmessige intervensjoner. Til tross for effektiviteten, klarer omtrent 40 % av engstelige ungdommer ikke å oppnå klinisk signifikant fordel av eksponeringsterapi. Dette indikerer at det er behov for ytterligere forskning angående strategier for å optimalisere eksponeringsterapi slik at den er effektiv for en større andel ungdom.

Det er helt klart et behov for å optimalisere eksponeringsterapi for ungdom, men samtidig finnes det svært lite empirisk data om hvordan eksponering fungerer eller den beste måten å utføre eksponeringer på. Vanlig visdom om eksponering, basert på emosjonell prosesseringsteori, tilsier at eksponering virker ved å bryte og eliminere betingede fryktresponser gjennom en prosess som kalles tilvenning. Dette synspunktet tilsier at eksponering bør utføres til tilvenning skjer (dvs. inntil en fysiologisk fryktrespons reduseres med minst 50%), og at tilvenning både under og mellom eksponeringsøkter er nødvendig for forbedring. Etter hvert som eksponeringsterapi har utviklet seg, har andre vanlige praksiser dukket opp som mangler klare bevis som støtter deres effektivitet. For eksempel er det vanlig klinisk praksis å oppmuntre ungdom til å utfordre tankene sine om en fryktet situasjon før og under en eksponering (dvs. kognitiv restrukturering), selv om det ikke finnes klare bevis som støtter denne praksisen. I tillegg er det vanlig at klinikere oppretter en "fryktstige" eller "hierarki" med pasienter før de begynner med eksponeringer. Dette hierarkiet tar typisk form av en rangordnet liste over eksponeringer eller fryktede stimuli fra minst til vanskeligst, og klinikere flytter systematisk oppover denne listen fra de enkleste til de vanskeligste elementene under behandlingen. Igjen, det er lite klare bevis som støtter denne praksisen.

Nyere forskning på fryktutryddelse indikerer at eksponeringsterapi ikke fører til at trusselassosiasjoner forsvinner, men snarere fører til dannelsen av ikke-trusselsassosiasjoner (dvs. hemmende) som konkurrerer med og svekker eldre trusselassosiasjoner. Målet med eksponeringsterapi, ifølge denne modellen, er å styrke disse ikke-trusselsassosiasjonene og svekke trusselassosiasjonene. Forskning på hemmende læring har snudd mange av de langvarige eksponeringspraksisene som ble diskutert i forrige avsnitt på hodet ved å gi nye retningslinjer for optimalisering av eksponeringsterapi. Mange av disse nye retningslinjene skiller seg betydelig fra vanlig klinisk praksis og er designet for å maksimere læring av hemmende assosiasjoner. Disse retningslinjene er som følger:

1. Design eksponeringer som maksimalt bryter med pasientens forventninger om hvor dårlig et utfall ville være eller hvor ofte det vil oppstå. I klinisk praksis er en eksponering som maksimalt bryter med forventningene en som avsluttes ikke når frykt tilvenner eller reduseres med en viss mengde (f.eks. "Hva er din fryktvurdering?"), men snarere når pasientens forventning om et dårlig utfall reduseres betydelig. . (f.eks. "Hva tror du sjansene er for at X vil skje?).
2. Ikke instruer pasienter til å endre tanker om en fryktet situasjon før eller under eksponering. Prinsippet om maksimal brudd på forventninger tilsier at deltakerne ikke skal oppmuntres til å bruke kognitiv revurdering (f.eks. strategier for å tenke mer realistisk eller nøyaktig) under en eksponering, da slike strategier reduserer forventningen om at et negativt utfall vil inntreffe og dermed forhindre maksimal krenkelse. av forventning.
3. Introduser variasjon av stimuli i eksponeringsoppgaver ved å bevege deg opp og ned en fryktstige tilfeldig. Hemmende læringsteori antyder at klinikere ofte bør variere vanskelighetsgraden med eksponering for stimuli for å skape et konsekvent høyt følelsesnivå, noe som har vært assosiert med overlegen ekstinksjonslæring. Denne retningslinjen betyr at i stedet for å bevege seg opp i et frykthierarki eller en stige på en systematisk måte fra minst til vanskeligst over tid, og gå videre til vanskeligere elementer etter at tilvenning til lettere har skjedd, bør klinikere utforme eksponeringer som vil tillate pasienter å oppnå varierende, men generelt høye nivåer av frykt eller angst i løpet av en eksponering.

I denne studien planlegger etterforskerne å teste disse retningslinjene for klinisk praksis utledet fra hemmende læring mot standard eksponeringspraksis. Noen få studier har empirisk testet disse og/eller andre kliniske retningslinjer etablert basert på hemmende læring i kliniske voksne prøver. Imidlertid har ingen kjente studier ennå empirisk testet effekten av en hemmende læringstilnærming til eksponeringsterapi hos ungdom med angst eller andre emosjonelle lidelser, og heller ikke noen kjente studier har testet akseptabiliteten eller gjennomførbarheten av en slik tilnærming. Derfor foreslår etterforskerne i denne studien å gjennomføre en småskala, pilot randomisert kontrollert studie (RCT) som undersøker gjennomførbarheten, akseptabiliteten og den relative effekten av å bruke en hemmende læringstilnærming til eksponering hos ungdom. Opptil 20 ungdommer vil bli randomisert til en av to grupper-standardeksponering (SE) eller eksponering i henhold til hemmende læringsprinsipper (E + IL). Gitt den lille n-en for denne studien, vil det primære målet være å vurdere gjennomførbarhet og aksept av en hemmende læringstilnærming til eksponering, mens det å etablere effekten av denne tilnærmingen i forhold til SE er utforskende. Denne studien, sammen med planlagte RCT-er i større skala som skal følges, vil bidra til å informere kliniske retningslinjer for beste praksis for eksponeringsterapi med engstelige ungdommer.