Test af en hæmmende læringsmodel for udryddelse i behandling af ængstelige unge

Eksponeringsterapi - som involverer gentagne gange at udsætte individer for frygtede situationer for at ændre deres frygtreaktioner på og overbevisninger om disse situationer - har været en grundpille i behandlinger for angstlidelser siden den blev udviklet i 1950'erne. I dag er eksponeringsterapi den mest almindeligt forekommende behandlingsteknik, der indgår i velunderstøttede behandlinger af angstlidelser, og metaanalyser har indikeret, at eksponering er stærkere forbundet med behandlingsgevinster hos ængstelige unge sammenlignet med ikke-adfærdsmæssige interventioner. På trods af dets effektivitet formår ca. 40 % af angste unge ikke at opnå klinisk signifikant fordel ved eksponeringsterapi. Dette indikerer, at der er behov for yderligere forskning vedrørende strategier til optimering af eksponeringsterapi, så den er effektiv for en større del af de unge.

Der er helt klart et behov for at optimere eksponeringsterapi til unge, men samtidig eksisterer der meget lidt empirisk data om, hvordan eksponering virker eller den bedste måde at udføre eksponeringer på. Almindelig visdom om eksponering, baseret på teori om følelsesmæssig behandling, dikterer, at eksponering virker ved at bryde og eliminere betingede frygtreaktioner gennem en proces kaldet tilvænning. Dette synspunkt dikterer, at eksponering skal udføres, indtil tilvænning opstår (dvs. indtil en fysiologisk frygtreaktion reduceres med mindst 50%), og at tilvænning både under og mellem eksponeringssessioner er nødvendig for forbedring. Efterhånden som eksponeringsterapi har udviklet sig, er der dukket andre almindelige praksisser op, som mangler klare beviser, der understøtter deres effektivitet. For eksempel er det almindelig klinisk praksis at tilskynde unge til at udfordre deres tanker om en frygtet situation før og under en eksponering (dvs. kognitiv omstrukturering), selvom der ikke findes klare beviser for at understøtte denne praksis. Derudover er det almindeligt for klinikere at skabe en "frygtstige" eller "hierarki" med patienter, før de begynder eksponeringer. Dette hierarki tager typisk form af en rangordnet liste over eksponeringer eller frygtede stimuli fra mindst til sværest, og klinikere rykker systematisk op på denne liste fra de nemmeste til de sværeste punkter under behandlingen. Igen er der få klare beviser for at understøtte denne praksis.

Nyere forskning om frygtudryddelse indikerer, at eksponeringsterapi ikke får trusselsassociationer til at forsvinde, men snarere fører til dannelsen af ​​ikke-trusende (dvs. hæmmende) associationer, der konkurrerer med og svækker ældre trusselsassociationer. Målet med eksponeringsterapi er ifølge denne model at styrke disse ikke-trusselsassociationer og svække trusselsassociationer. Forskning i hæmmende læring har vendt mange af de langvarige eksponeringspraksisser, der blev diskuteret i det foregående afsnit, på hovedet ved at give nye retningslinjer for optimering af eksponeringsterapi. Mange af disse nye retningslinjer adskiller sig væsentligt fra almindelig klinisk praksis og er designet til at maksimere indlæring af hæmmende sammenhænge. Disse retningslinjer er som følger:

1. Design eksponeringer, der maksimalt overtræder en patients forventninger om, hvor dårligt et resultat ville være, eller hvor ofte det vil forekomme. I klinisk praksis er en eksponering, der maksimalt overtræder forventningerne, en eksponering, der ikke afsluttes, når frygt tilvænnes eller reduceres med en vis mængde (f.eks. "Hvad er din frygtvurdering?"), men snarere når patientens forventning om et dårligt resultat reduceres væsentligt. . (f.eks. "Hvad tror du, chancerne er for, at X vil ske?).
2. Instruer ikke patienterne i at ændre deres tankegang om en frygtet situation før eller under eksponering. Princippet om maksimal overtrædelse af forventninger tilsiger, at deltagerne ikke bør opfordres til at bruge kognitiv revurdering (f.eks. strategier til at tænke mere realistisk eller præcist) under en eksponering, da sådanne strategier reducerer forventningen om, at et negativt resultat vil indtræffe og dermed forhindre maksimal krænkelse. af forventning.
3. Introducer variation af stimuli i eksponeringsopgaver ved at bevæge dig op og ned ad en frygtstige tilfældigt. Inhiberende læringsteori antyder, at klinikere ofte bør variere sværhedsgraden af ​​eksponering for stimuli for at skabe et konsekvent højt niveau af følelser, som har været forbundet med overlegen ekstinktionslæring. Denne retningslinje betyder, at i stedet for at bevæge sig op i et frygthierarki eller stigen på en systematisk måde fra mindst til sværest over tid, og gå videre til sværere emner efter tilvænning til lettere, bør klinikere designe eksponeringer, der vil give patienterne mulighed for at opnå varierende, men generelt høje niveauer af frygt eller angst i løbet af en eksponering.

I denne undersøgelse planlægger efterforskerne at teste disse retningslinjer for klinisk praksis, der er afledt af hæmmende læring i forhold til standardeksponeringspraksis. Nogle få undersøgelser har empirisk testet disse og/eller andre retningslinjer for klinisk praksis, der er etableret baseret på hæmmende læring i kliniske voksne prøver. Ingen kendte undersøgelser har dog endnu empirisk testet effektiviteten af ​​en hæmmende læringstilgang til eksponeringsterapi hos unge med angst eller andre følelsesmæssige lidelser, og ingen kendte undersøgelser har heller ikke testet acceptabiliteten eller gennemførligheden af ​​en sådan tilgang. Derfor foreslår efterforskerne i denne undersøgelse at udføre et lille, randomiseret kontrolleret pilotforsøg (RCT), der undersøger gennemførligheden, acceptabiliteten og den relative effektivitet af at anvende en hæmmende læringstilgang til eksponering hos unge. Op til 20 unge vil blive randomiseret til en af ​​to grupper-standardeksponering (SE) eller eksponering, der udføres i henhold til hæmmende læringsprincipper (E + IL). I betragtning af det lille n for denne undersøgelse vil det primære mål være at vurdere gennemførligheden og acceptabiliteten af ​​en hæmmende læringstilgang til eksponering, mens det er undersøgende at fastslå effektiviteten af ​​denne tilgang i forhold til SE. Denne undersøgelse vil sammen med planlagte RCT'er i større skala, der skal følges, hjælpe med at informere kliniske retningslinjer for bedste praksis for eksponeringsterapi med angste unge.