Test van een remmend leermodel van uitsterven bij de behandeling van angstige jongeren

Exposure-therapie, waarbij individuen herhaaldelijk worden blootgesteld aan gevreesde situaties om hun angstreacties op en overtuigingen over die situaties te veranderen, is sinds de ontwikkeling in de jaren vijftig een steunpilaar van behandelingen voor angststoornissen. Tegenwoordig is exposure-therapie de meest voorkomende behandelingstechniek die deel uitmaakt van goed ondersteunde behandelingen voor angststoornissen, en meta-analyses hebben aangetoond dat exposure sterker geassocieerd is met behandelwinst bij angstige jongeren in vergelijking met niet-gedragsmatige interventies. Ondanks de effectiviteit ervan slaagt ongeveer 40% van de angstige jongeren er niet in om klinisch significant voordeel te behalen met exposure-therapie. Dit geeft aan dat verder onderzoek nodig is naar strategieën voor het optimaliseren van exposure-therapie, zodat deze effectief is voor een groter deel van de jeugd.

Er is duidelijk behoefte aan optimalisatie van exposure-therapie voor jongeren, maar tegelijkertijd zijn er zeer weinig empirische gegevens over hoe exposure werkt of wat de beste manier is om exposures uit te voeren. Algemene wijsheid over blootstelling, gebaseerd op de theorie van emotionele verwerking, dicteert dat blootstelling werkt door geconditioneerde angstreacties te doorbreken en te elimineren door middel van een proces dat gewenning wordt genoemd. Dit standpunt dicteert dat blootstelling moet worden uitgevoerd totdat gewenning optreedt (d.w.z. totdat een fysiologische angstreactie met ten minste 50% vermindert), en dat gewenning zowel tijdens als tussen blootstellingssessies noodzakelijk is voor verbetering. Naarmate exposure-therapie zich heeft ontwikkeld, zijn er andere gangbare praktijken ontstaan ​​die geen duidelijk bewijs hebben dat hun werkzaamheid ondersteunt. Het is bijvoorbeeld een gangbare klinische praktijk om jongeren aan te moedigen hun gedachten over een gevreesde situatie voor en tijdens een exposure (d.w.z. cognitieve herstructurering) ter discussie te stellen, ook al bestaat er geen duidelijk bewijs om deze praktijk te ondersteunen. Bovendien is het gebruikelijk dat clinici een "angstladder" of "hiërarchie" met patiënten creëren voordat ze met blootstellingen beginnen. Deze hiërarchie neemt meestal de vorm aan van een gerangschikte lijst van blootstellingen of gevreesde stimuli, van minst naar moeilijk, en clinici gaan tijdens de behandeling systematisch omhoog in deze lijst van de gemakkelijkste naar de moeilijkste items. Nogmaals, er is weinig duidelijk bewijs om deze praktijk te ondersteunen.

Meer recent onderzoek naar het uitsterven van angst geeft aan dat exposure-therapie er niet voor zorgt dat dreigingsassociaties verdwijnen, maar eerder leidt tot de vorming van niet-bedreigende (d.w.z. remmende) associaties die concurreren met oudere dreigingsassociaties en deze verzwakken. Het doel van exposure-therapie, volgens dit model, is om deze niet-bedreigende associaties te versterken en dreigingsassociaties te verzwakken. Onderzoek naar remmend leren heeft veel van de langdurige blootstellingspraktijken die in de vorige paragraaf zijn besproken op hun kop gezet door nieuwe richtlijnen te bieden voor het optimaliseren van blootstellingstherapie. Veel van deze nieuwe richtlijnen verschillen aanzienlijk van de gebruikelijke klinische praktijken en zijn ontworpen om het leren van remmende associaties te maximaliseren. Deze richtlijnen zijn als volgt:

1. Ontwerp blootstellingen die de verwachtingen van een patiënt over hoe slecht een resultaat zou zijn of hoe vaak het zal voorkomen, maximaal schenden. In de klinische praktijk is een blootstelling die maximaal in strijd is met de verwachtingen, een blootstelling die niet wordt beëindigd wanneer de angst gewend raakt of met een bepaalde hoeveelheid afneemt (bijv. "Wat is uw angstscore?"), maar eerder wanneer de verwachting van de patiënt van een slechte uitkomst aanzienlijk is verminderd . (bijv. "Wat denk je dat de kans is dat X zal gebeuren?).
2. Instrueer patiënten niet om hun denken over een gevreesde situatie voor of tijdens blootstelling te veranderen. Het principe van maximale schending van verwachtingen dicteert dat deelnemers niet mogen worden aangemoedigd om cognitieve herwaardering te gebruiken (bijv. van verwachting.
3. Introduceer variabiliteit van stimuli in blootstellingstaken door willekeurig op en neer te gaan op een angstladder. De theorie van remmend leren suggereert dat clinici vaak de moeilijkheidsgraad van blootstelling aan stimuli moeten variëren om een ​​consistent hoog niveau van emotie te creëren, wat in verband wordt gebracht met superieur extinctie-leren. Deze richtlijn houdt in dat clinici, in plaats van op een systematische manier omhoog te klimmen in een angsthiërarchie of ladder van minst naar meest moeilijk in de loop van de tijd, en door te gaan naar moeilijkere items nadat gewenning is opgetreden naar gemakkelijkere items, blootstellingen moeten ontwerpen die patiënten in staat stellen om variabele maar over het algemeen hoge niveaus van angst of angst bereiken gedurende de volledige duur van een blootstelling.

In deze studie zijn de onderzoekers van plan om deze klinische praktijkrichtlijnen die zijn afgeleid van remmend leren te testen tegen standaard blootstellingspraktijken. Enkele onderzoeken hebben deze en/of andere klinische praktijkrichtlijnen die zijn opgesteld op basis van remmend leren in klinische volwassen steekproeven empirisch getest. Er zijn echter nog geen bekende studies die de werkzaamheid van een remmende leerbenadering van exposure-therapie bij jongeren met angst of andere emotionele stoornissen empirisch hebben getest, noch hebben bekende studies de aanvaardbaarheid of haalbaarheid van een dergelijke benadering getest. Daarom stellen de onderzoekers in deze studie voor om een ​​kleinschalige, gerandomiseerde gecontroleerde proef (RCT) uit te voeren die de haalbaarheid, aanvaardbaarheid en relatieve doeltreffendheid onderzoekt van het toepassen van een remmende leerbenadering op blootstelling in de jeugd. Maximaal 20 jongeren worden gerandomiseerd in een van twee groepen: standaard blootstelling (SE) of blootstelling volgens de principes van remmend leren (E + IL). Gezien de kleine n voor deze studie, zal het primaire doel zijn om de haalbaarheid en aanvaardbaarheid van een remmende leerbenadering van blootstelling te beoordelen, terwijl het vaststellen van de werkzaamheid van deze benadering ten opzichte van SE verkennend is. Deze studie, samen met de geplande RCT's op grotere schaal die nog moeten volgen, zal helpen bij het opstellen van richtlijnen voor klinische zorg voor de beste praktijk van exposure-therapie bij angstige jongeren.