Optimiser la thérapie d'exposition avec la répétition mentale

Le retour de la peur est la réémergence d'une peur partiellement ou totalement éteinte (Rachman, 1989). En raison des taux de réponse au traitement relativement faibles pour la TCC après le traitement (Loerinc et al, 2015), cette étude vise à évaluer l'efficacité de la répétition mentale (MR) d'une manière différente, moins dépendante du contexte que les efforts antérieurs (par exemple, Mystkowski et al, 2006 ; Culver, Stoyanova et Craske, 2011). Les participants à la condition MR répètent la nouvelle contingence d'apprentissage, c'est-à-dire que leur résultat redouté ne s'est pas produit lorsqu'ils se sont approchés d'une araignée vivante. La violation des attentes engendre un nouvel apprentissage secondaire qui entre en concurrence avec la mémoire de peur plus ancienne (Craske et al, 2008 ; Bjork, 2003). Au fur et à mesure que l'apprentissage secondaire sans peur est récupéré à plusieurs reprises, la mémoire de peur d'origine est progressivement supprimée, ce qui la rend moins rappelable à l'avenir (Bjork, 2011). Ainsi, la récupération répétée de l'apprentissage sans peur acquis à partir d'expositions est censée renforcer la mémoire sans peur et réduire les symptômes de l'arachnophobie. La RM est menée entre les sessions dans le but de réduire le retour à court terme de la peur en améliorant la consolidation de l'apprentissage sans peur via des efforts de répétition dans plusieurs environnements/contextes.

L'objectif global de l'étude actuelle est d'évaluer une méthode pour améliorer l'efficacité de la thérapie d'exposition, et plus précisément, de tester dans quelle mesure une nouvelle intervention de répétition mentale entre les séances peut optimiser les résultats du traitement chez les personnes ayant une peur excessive des araignées. Un objectif secondaire important est de mieux comprendre les mécanismes cognitifs et affectifs qui sous-tendent les bénéfices de la répétition mentale.

L'expérience consiste en trois sessions, s'étalant sur 8 à 10 jours. La session 1 commence par une évaluation pré-traitement consistant en des questionnaires d'auto-évaluation et un test d'approche comportementale (BAT) avec une araignée vivante. Pendant le BAT, les cotes de confiance et de détresse sont obtenues et les réponses psychophysiologiques (c.-à-d. SCR) sont enregistrées. Les participants effectuent ensuite une série d'expositions avec une araignée vivante. Lors de la session 2 (deux à trois jours plus tard), les participants reviennent pour compléter une deuxième série d'expositions avec une araignée vivante. Lors de la session 3 (cinq à sept jours plus tard), les participants effectuent une évaluation post-traitement avec des questionnaires d'auto-évaluation et BAT, à nouveau avec des évaluations simultanées de confiance et de détresse et des enregistrements psychophysiologiques.

Entre les sessions, les participants sont randomisés pour répéter mentalement les informations des expositions (c'est-à-dire MR) ou d'une expérience académique récente non liée (c'est-à-dire contrôle). Les exercices MR guident les participants dans la récupération et la consolidation de l'apprentissage des expositions, en mettant l'accent sur la relation inhibitrice entre le stimulus conditionné (CS) et le stimulus inconditionné (US) (c'est-à-dire que l'approche de l'araignée n'a pas abouti à leur résultat prévu/craint).

Les mesures couvrent les données autodéclarées, comportementales et psychophysiologiques. La peur des araignées est évaluée avec des symptômes autodéclarés et des mesures prises pendant les MTD avant et après le traitement. Au cours de chaque BAT, la réponse de conductance cutanée (SCR) sert d'indice physiologique d'excitation effrayante. Le SCR de base est collecté pendant une période de deux minutes au début des évaluations pré- et post-traitement. Aux deux BAT, le SCR anticipatif est collecté pendant une période d'une minute immédiatement avant le démarrage du BAT, et le SCR est ensuite enregistré en continu tout au long de l'achèvement du BAT. En plus du SCR, le nombre d'étapes complétées (0 à 9) et les évaluations répétées de la confiance, de la détresse anticipée et de la détresse maximale pendant le BAT servent d'indices de peur importants.

Le stress autodéclaré, la qualité du sommeil, l'exercice aérobique et la connaissance des araignées sont évalués en tant que modérateurs potentiels de la répétition mentale et du changement des symptômes. Les évaluations post-exposition de la surprise, de l'attente américaine et de la généralisation de l'apprentissage sans peur seront également évaluées en tant que mécanismes de traitement.