Optimering av exponeringsterapi med mental repetition

Återkomst av rädsla är återuppkomsten av en delvis eller helt utsläckt rädsla (Rachman, 1989). På grund av relativt låga behandlingssvarsfrekvenser för KBT efter behandling (Loerinc et al, 2015), försöker denna studie bedöma effekten av mental repetition (MR) på ett annat, mindre kontextberoende sätt än tidigare försök (t.ex. Mystkowski et al, 2006; Culver, Stoyanova, & Craske, 2011). Deltagare i MR-tillståndet repeterar den nya inlärningskontingensen, det vill säga att deras fruktade resultat inte inträffade när de närmade sig en levande spindel. Kränkning av förväntan ger upphov till ny, sekundär inlärning som konkurrerar med det äldre rädslaminnet (Craske et al, 2008; Bjork, 2003). När sekundär, icke-rädsla-inlärning upprepade gånger återvinns, dämpas det ursprungliga rädslaminnet gradvis, vilket gör det mindre återkallbart i framtiden (Bjork, 2011). Att upprepade gånger hämta icke-rädsla inlärning från exponeringar påstås stärka icke-rädsla-minnet och minska symtom på araknofobi. MR genomförs mellan sessionerna i ett försök att minska kortsiktig återkomst av rädsla genom att förbättra konsolideringen av icke-rädsla inlärning via repetitionsinsatser i flera miljöer/sammanhang.

Det övergripande syftet med den aktuella studien är att utvärdera en metod för att förbättra effektiviteten av exponeringsterapi, och mer specifikt att testa i vilken utsträckning en ny mental repetitionsintervention mellan sessioner kan optimera behandlingsresultat hos individer med överdriven rädsla för spindlar. Ett viktigt sekundärt syfte är att bättre förstå kognitiva och affektiva mekanismer som ligger bakom fördelarna med mental repetition.

Experimentet består av tre sessioner, som sträcker sig över 8-10 dagar. Session 1 börjar med en förbehandlingsbedömning bestående av självrapporteringsfrågeformulär och ett beteendemässigt tillvägagångssätt (BAT) med en levande spindel. Under BAT erhålls förtroende- och ångestbetyg och psykofysiologiska svar (d.v.s. SCR) registreras. Deltagarna genomför sedan en serie exponeringar med en levande spindel. Vid session 2 (två till tre dagar senare) återvänder deltagarna för att slutföra en andra serie exponeringar med en levande spindel. Vid session 3 (fem till sju dagar senare) slutför deltagarna en bedömning efter behandlingen med självrapporteringsfrågeformulär och BAT, återigen med samtidiga självförtroende- och stressbetyg och psykofysiologiska registreringar.

Mellan sessionerna randomiseras deltagarna för att mentalt repetera information från exponeringar (dvs MR) eller från en orelaterade nyligen akademisk erfarenhet (dvs kontroll). MR-övningar vägleder deltagarna i att hämta och konsolidera lärande från exponeringar, och betonar det hämmande förhållandet mellan den betingade stimulansen (CS) och den obetingade stimulansen (US) (dvs. att närma sig spindeln inte resulterade i deras förväntade/befarade resultat).

Åtgärder omfattar självrapportering, beteendemässiga och psykofysiologiska data. Rädsla för spindlar bedöms med självrapporterade symtom och åtgärder som vidtas under BAT före och efter behandling. Under varje BAT fungerar hudkonduktansrespons (SCR) som ett fysiologiskt index för rädsla upphetsning. Baseline SCR samlas in under en period på två minuter i början av bedömningar före och efter behandling. Vid båda BAT samlas föregripande SCR in under en period på en minut omedelbart före start av BAT, och SCR registreras sedan kontinuerligt under slutförandet av BAT. Utöver SCR fungerar antalet genomförda steg (0 till 9) och upprepade bedömningar av förtroende, förväntansbekymmer och maximal nöd under BAT som viktiga indikatorer på rädsla.

Självrapporterad stress, sömnkvalitet, aerob träning och kunskap om spindlar bedöms som potentiella moderatorer för mental repetition och symtomförändring. Värderingar efter exponering av överraskning, förväntan i USA och generalisering av icke-rädsla inlärning kommer dessutom att utvärderas som behandlingsmekanismer.