Optimización de la terapia de exposición con ensayo mental

El regreso del miedo es el resurgimiento de un miedo parcial o totalmente extinguido (Rachman, 1989). Debido a las tasas de respuesta al tratamiento relativamente bajas para la TCC después del tratamiento (Loerinc et al, 2015), este estudio busca evaluar la eficacia del ensayo mental (MR) de una manera diferente y menos dependiente del contexto que los esfuerzos anteriores (p. ej., Mystkowski et al, 2006; Culver, Stoyanova y Craske, 2011). Los participantes en la condición MR ensayan la nueva contingencia de aprendizaje, es decir, que su resultado temido no ocurrió cuando se acercaron a una araña viva. La violación de las expectativas engendra un nuevo aprendizaje secundario que compite con la memoria del miedo anterior (Craske et al, 2008; Bjork, 2003). A medida que se recupera repetidamente el aprendizaje secundario sin miedo, el recuerdo del miedo original se suprime gradualmente, lo que hace que sea menos recordable en el futuro (Bjork, 2011). Por lo tanto, se supone que recuperar repetidamente el aprendizaje de no miedo adquirido de las exposiciones fortalece la memoria de no miedo y reduce los síntomas de la aracnofobia. La MR se lleva a cabo entre sesiones en un esfuerzo por reducir el retorno a corto plazo del miedo al mejorar la consolidación del aprendizaje sin miedo a través de esfuerzos de ensayo en múltiples entornos/contextos.

El objetivo general del estudio actual es evaluar un método para mejorar la eficacia de la terapia de exposición y, más específicamente, probar hasta qué punto una nueva intervención de ensayo mental entre sesiones puede optimizar los resultados del tratamiento en personas con miedo excesivo a las arañas. Un objetivo secundario importante es comprender mejor los mecanismos cognitivos y afectivos que subyacen a los beneficios del ensayo mental.

El experimento consta de tres sesiones, que duran entre 8 y 10 días. La sesión 1 comienza con una evaluación previa al tratamiento que consta de cuestionarios de autoinforme y una prueba de enfoque conductual (BAT) con una araña viva. Durante el BAT, se obtienen calificaciones de confianza y angustia y se registran las respuestas psicofisiológicas (es decir, SCR). Luego, los participantes completan una serie de exposiciones con una araña viva. En la Sesión 2 (dos o tres días después), los participantes regresan para completar una segunda serie de exposiciones con una araña viva. En la Sesión 3 (de cinco a siete días después), los participantes completan una evaluación posterior al tratamiento con cuestionarios de autoinforme y BAT, nuevamente con calificaciones simultáneas de confianza y angustia y registros psicofisiológicos.

Entre sesiones, los participantes se aleatorizan para ensayar mentalmente la información de las exposiciones (es decir, MR) o de una experiencia académica reciente no relacionada (es decir, Control). Los ejercicios de MR guían a los participantes en la recuperación y consolidación del aprendizaje de las exposiciones, enfatizando la relación inhibitoria entre el estímulo condicionado (CS) y el estímulo incondicionado (US) (es decir, que acercarse a la araña no resultó en el resultado anticipado/temido).

Las medidas abarcan datos de autoinforme, de comportamiento y psicofisiológicos. El miedo a las arañas se evalúa con síntomas autoinformados y medidas tomadas durante las MTD previas y posteriores al tratamiento. Durante cada BAT, la respuesta de conductancia de la piel (SCR) sirve como un índice fisiológico de excitación temerosa. La SCR inicial se recopila durante un período de dos minutos al comienzo de las evaluaciones previas y posteriores al tratamiento. En ambas BAT, se recopila la SCR anticipada durante un período de un minuto inmediatamente antes de iniciar la BAT, y luego se registra continuamente la SCR durante la finalización de la BAT. Además del SCR, el número de pasos completados (0 a 9) y las calificaciones repetidas de confianza, angustia anticipada y angustia máxima durante el BAT sirven como índices importantes de miedo.

El estrés autoinformado, la calidad del sueño, el ejercicio aeróbico y el conocimiento de las arañas se evalúan como moderadores potenciales del ensayo mental y el cambio de síntomas. Las calificaciones de sorpresa posteriores a la exposición, la expectativa de EE. UU. y la generalización del aprendizaje sin miedo también se evaluarán como mecanismos de tratamiento.