Optimalisering av eksponeringsterapi med mental øving

Retur av frykt er gjenoppkomsten av en delvis eller fullstendig slukket frykt (Rachman, 1989). På grunn av relativt lave behandlingsresponsrater for CBT ved etterbehandling (Loerinc et al, 2015), søker denne studien å vurdere effekten av mental repetisjon (MR) på en annen, mindre kontekstavhengig måte enn tidligere forsøk (f.eks. Mystkowski et al, 2006; Culver, Stoyanova, & Craske, 2011). Deltakere i MR-tilstanden øver på den nye læringsberedskapen, det vil si at deres fryktede utfall ikke skjedde når de nærmet seg en levende edderkopp. Brudd på forventninger skaper ny, sekundær læring som konkurrerer med det eldre fryktminnet (Craske et al, 2008; Bjork, 2003). Etter hvert som sekundær, ikke-fryktlæring gjentatte ganger blir hentet, blir det opprinnelige fryktminnet gradvis undertrykt, noe som gjør det mindre gjenkallelig i fremtiden (Bjork, 2011). Dermed påstås gjentatt henting av ikke-frykt-læring oppnådd fra eksponeringer å styrke ikke-frykt-minnet og redusere symptomer på araknofobi. MR utføres mellom øktene i et forsøk på å redusere kortsiktig tilbakevending av frykt ved å styrke konsolideringen av ikke-fryktlæring via repetisjonsinnsats i flere miljøer/kontekster.

Det overordnede målet med den nåværende studien er å evaluere en metode for å forbedre effektiviteten av eksponeringsterapi, og mer spesifikt, å teste i hvilken grad en ny mental øvingsintervensjon mellom økter kan optimalisere behandlingsresultater hos personer med overdreven frykt for edderkopper. Et viktig sekundært mål er å bedre forstå kognitive og affektive mekanismer som ligger til grunn for fordelene ved mental øving.

Eksperimentet består av tre økter, som strekker seg over 8-10 dager. Økt 1 begynner med en vurdering før behandling bestående av selvrapporteringsspørreskjemaer og en atferdsmessig tilnærmingstest (BAT) med en levende edderkopp. Under BAT oppnås tillits- og nødvurderinger og psykofysiologiske responser (dvs. SCR) registreres. Deltakerne fullfører deretter en serie eksponeringer med en levende edderkopp. På økt 2 (to til tre dager senere), kommer deltakerne tilbake for å fullføre en andre serie eksponeringer med en levende edderkopp. På økt 3 (fem til syv dager senere) fullfører deltakerne en vurdering etter behandling med selvrapporteringsspørreskjemaer og BAT, igjen med samtidige vurderinger av tillit og nød og psykofysiologiske registreringer.

Mellom øktene blir deltakerne randomisert til mentalt å repetere informasjon fra eksponeringer (dvs. MR) eller fra en ikke-relatert nylig akademisk erfaring (dvs. kontroll). MR-øvelser veileder deltakerne i å hente og konsolidere læring fra eksponeringer, og understreker det hemmende forholdet mellom den betingede stimulusen (CS) og den ubetingede stimulansen (US) (dvs. at det å nærme seg edderkoppen ikke resulterte i deres forventede/fryktede utfall).

Tiltak spenner over selvrapportering, atferdsdata og psykofysiologiske data. Frykt for edderkopper vurderes med selvrapporterte symptomer og tiltak som er tatt under BAT før og etter behandling. Under hver BAT fungerer hudkonduktansrespons (SCR) som en fysiologisk indeks for fryktelig opphisselse. Baseline SCR samles inn i løpet av en to-minutters periode ved starten av vurderinger før og etter behandling. Ved begge BAT-er samles foregripende SCR i løpet av en periode på ett minutt rett før start av BAT, og SCR registreres deretter kontinuerlig gjennom fullføring av BAT. I tillegg til SCR, tjener antall fullførte trinn (0 til 9) og gjentatte vurderinger av tillit, forventningsfull nød og maksimal nød under BAT som viktige indikatorer på frykt.

Selvrapportert stress, søvnkvalitet, aerob trening og kunnskap om edderkopper vurderes som potensielle moderatorer for mental øving og symptomendring. Rangeringer etter eksponering av overraskelse, USAs forventning og generalisering av ikke-fryktlæring vil i tillegg bli evaluert som behandlingsmekanismer.