La tâche d'approche et d'évitement (AAT) chez les patients alcooliques hospitalisés

La tâche d'approche et d'évitement (AAT) s'est avérée à la fois un outil de diagnostic prometteur et un complément de traitement en science psychologique. L'AAT constitue une forme de modification des biais cognitifs (CBM), qui s'est avérée particulièrement efficace dans le domaine des dépendances comportementales, telles que la dépendance à l'alcool (Eberl et al., 2013 ; Wiers et al., 2011). La logique générale qui sous-tend l'AAT est de réaliser des actions compatibles ou incompatibles avec les tendances d'action d'un individu. Par exemple, les patients dépendants de l'alcool ont tendance à approcher les stimuli liés à l'alcool plus rapidement que les images de contrôle (c'est-à-dire boissons gazeuses), lorsqu'on leur demande de réagir au format d'une image et non à son contenu. Cette tendance à approcher comparativement plus rapidement et à éviter plus lentement les stimuli liés à l'alcool que la teneur en boissons gazeuses a été qualifiée de biais d'approche pour l'alcool. L'AAT en tant qu'outil thérapeutique tente de contrecarrer ou du moins d'atténuer les biais d'approche ou d'évitement en demandant aux patients d'effectuer des gestes d'approche et d'évitement qui sont en conflit avec les tendances d'action acquises de l'individu.

Alors que l'efficacité générale de l'AAT en tant qu'intervention clinique a été démontrée à plusieurs reprises, on sait peu de choses sur les mécanismes possibles qui pourraient favoriser ces effets. Par conséquent, la présente étude se consacre à faire la lumière sur un tel mécanisme potentiel, à savoir le rôle du geste d'évitement au sein de l'alcool-AAT.

Comme déjà suggéré par le nom de l'AAT, le geste d'évitement semble être un ingrédient clé pour provoquer des effets thérapeutiques. Cependant, des preuves empiriques récentes ont apporté des résultats intéressants, donnant lieu à une explication alternative.

Une étude de Kühn et al. (2017), contrairement aux idées reçues, ont indiqué que la capacité d'inhibition peut être entraînée. L'inhibition, à son tour, a toujours été liée à la psychopathologie et à toutes sortes de dépendances comportementales (Smith, Mattick, Jamadar et Iredale, 2014). Le jeu de Kühn et al. (2017) utilisé pour entraîner l'inhibition ressemblait à l'AAT de plusieurs manières, par ex. certains stimuli apparaissant sur un tapis roulant devaient être collectés en glissant vers soi et d'autres devaient être ignorés et les objets disparaissaient lentement. Ce dernier élément contraste avec l'AAT, puisque les objets ignorés n'ont pas à être repoussés. Cependant, il ressemble à l'AAT en ce sens que dans les deux cas, les stimuli disparaissent lentement de l'écran et finissent par disparaître. Ces parallèles laissent supposer qu'une nouvelle forme de formation AAT sur l'alcool pourrait être tout aussi efficace pour réduire les taux de rechute chez les patients alcooliques. Plus précisément, dans le cadre de la formation AAT nouvellement conceptualisée, les patients sont chargés d'inhiber l'envie de réagir en réponse à un contenu lié à l'alcool et d'observer les stimuli disparaître de l'écran. Contrairement à l'entraînement AAT classique, ce zoom arrière des stimuli alcooliques n'est pas conditionné par un geste d'évitement, c'est-à-dire balayer / repousser le stimulus.

On suppose que par rapport à un groupe témoin, dans lequel les stimuli de l'alcool et des boissons gazeuses doivent être balayés vers la gauche et la droite, le groupe AAT classique et le groupe d'inhibition montreront des taux de rechute et des biais d'approche plus faibles après l'intervention, c'est-à-dire un période de formation de trois semaines. Aucune différence intergroupe en termes de taux de rechute et de biais d'approche lié à l'alcool n'est attendue pour le groupe AAT classique et le groupe d'inhibition.