Tilnærmings- og unngåelsesoppgaven (AAT) hos alkoholiserte innlagte pasienter

Tilnærmings- og unngåelsesoppgaven (AAT) har vist seg å være både et lovende diagnostisk verktøy og behandlingstillegg innen psykologisk vitenskap. AAT utgjør en form for kognitiv skjevhetsmodifikasjon (CBM), som har vist seg å være spesielt effektiv innen atferdsavhengighet, som alkoholavhengighet (Eberl et al., 2013; Wiers et al., 2011). Den generelle logikken som ligger til grunn for AAT er å utføre handlinger som enten er kompatible eller uforenlige med et individs handlingstendenser. For eksempel har alkoholavhengige pasienter en tendens til å nærme seg alkoholrelaterte stimuli raskere enn kontrollbilder (dvs. brusstimuli), når de blir bedt om å reagere på formatet til et bilde og ikke på innholdet. Denne tendensen til relativt raskere tilnærming og langsommere unngåelse av alkoholrelaterte stimuli enn brusinnhold har blitt kalt en tilnærmingsskjevhet for alkohol. AAT som et terapeutisk verktøy prøver å motvirke eller i det minste å dempe tilnærmings- eller unngåelsesskjevheter ved å instruere pasienter til å utføre tilnærmings- og unngåelsesgester som er i konflikt med et individs ervervede handlingstendenser.

Mens den generelle effektiviteten til AAT som en klinisk intervensjon har blitt demonstrert flere ganger, er lite kjent om mulige mekanismer som kan undervirke disse effektene. Derfor er den nåværende studien dedikert til å kaste lys over en slik potensiell mekanisme, det vil si rollen til unngåelsesgesten i alkohol-AAT.

Som allerede antydet av navnet på AAT, synes unngåelsesgesten å være en nøkkelingrediens for å få til terapeutiske effekter. Imidlertid har nyere empiriske bevis ført til noen interessante funn, som gir opphav til en alternativ forklaring.

En studie av Kühn et al. (2017), i motsetning til vanlig oppfatning, indikerte at hemmingskapasitet kan trenes. Inhibering har på sin side konsekvent vært knyttet til psykopatologi og alle typer atferdsavhengighet (Smith, Mattick, Jamadar og Iredale, 2014). Spillet av Kühn et al. (2017) brukt til å trene hemming lignet AAT på flere måter, f.eks. visse stimuli som dukket opp på en tredemølle måtte samles opp ved å sveipe mot seg selv og andre måtte ignoreres og gjenstandene forsvant sakte. Det siste elementet står i kontrast til AAT, siden de ignorerte objektene ikke trenger å skyves bort. Imidlertid ligner den AAT i den forstand at i begge tilfeller forsvinner stimuli sakte ut av skjermen og til slutt forsvinner. Disse parallellene tillater antagelsen om at en ny form for alkohol AAT-trening kan være like effektiv for å redusere tilbakefallsraten blant alkoholiserte pasienter. Mer presist, innenfor den nylig konseptualiserte AAT-treningen blir pasienter instruert om å hemme trangen til å reagere som svar på alkoholrelatert innhold og å observere stimuli som forsvinner fra skjermen. I motsetning til den klassiske AAT-treningen er ikke denne utzoomingen av alkoholstimuli betinget av en unnvikelsesgest, det vil si å sveipe/skyve bort stimulansen.

Det antas at sammenlignet med en kontrollgruppe, der alkohol- og brusstimuli må sveipes til venstre og høyre, vil både den klassiske AAT- og inhiberingsgruppen vise lavere tilbakefallsrater og tilnærmingsskjevheter etter intervensjonen, dvs. treningsperiode på tre uker. Det forventes ingen intergruppeforskjeller når det gjelder tilbakefallsrater og alkoholrelatert tilnærmingsskjevhet for den klassiske AAT-gruppen og inhiberingsgruppen.