De benaderings- en vermijdingstaak (AAT) bij alcoholische intramurale patiënten

De benaderings- en vermijdingstaak (AAT) is zowel een veelbelovend diagnostisch hulpmiddel als een aanvullende behandeling gebleken in de psychologische wetenschap. De AAT vormt een vorm van cognitieve bias-modificatie (CBM), waarvan is aangetoond dat deze bijzonder effectief is op het gebied van gedragsverslavingen, zoals alcoholverslaving (Eberl et al., 2013; Wiers et al., 2011). De algemene logica die ten grondslag ligt aan de AAT is om acties uit te voeren die al dan niet compatibel zijn met de actietendensen van een individu. Alcoholverslaafde patiënten zijn bijvoorbeeld geneigd alcoholgerelateerde stimuli sneller te benaderen dan controlefoto's (d.w.z. frisdrankprikkels), wanneer ze worden geïnstrueerd om te reageren op het formaat van een afbeelding en niet op de inhoud ervan. Deze neiging om alcoholgerelateerde prikkels relatief sneller te naderen en langzamer te vermijden dan frisdrankinhoud, wordt een benaderingsbias voor alcohol genoemd. De AAT als een therapeutisch hulpmiddel probeert benaderings- of vermijdingsbias tegen te gaan of op zijn minst te verminderen door patiënten te instrueren benaderings- en vermijdingsgebaren uit te voeren die in strijd zijn met de aangeleerde actietendensen van een individu.

Hoewel de algemene effectiviteit van de AAT als klinische interventie meerdere malen is aangetoond, is er weinig bekend over mogelijke mechanismen die deze effecten zouden kunnen ondersteunen. Daarom is de huidige studie bedoeld om enig licht te werpen op zo'n potentieel mechanisme, namelijk de rol van het vermijdingsgebaar binnen de alcohol-AAT.

Zoals al gesuggereerd door de naam van de AAT, lijkt het vermijdingsgebaar een belangrijk ingrediënt te zijn bij het bewerkstelligen van therapeutische effecten. Recent empirisch bewijs heeft echter enkele interessante bevindingen opgeleverd, die aanleiding geven tot een alternatieve verklaring.

Een studie van Kühn et al. (2017), in tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, aangegeven dat remmingsvermogen kan worden getraind. Remming is op zijn beurt consequent in verband gebracht met psychopathologie en allerlei gedragsverslavingen (Smith, Mattick, Jamadar, & Iredale, 2014). Het spel van Kühn et al. (2017) gebruikt om remming te trainen leek op verschillende manieren op de AAT, b.v. bepaalde prikkels die op een loopband verschenen, moesten worden opgevangen door naar zichzelf toe te vegen en andere moesten worden genegeerd en de objecten verdwenen langzaam. Dit laatste element staat in contrast met de AAT, omdat de genegeerde objecten niet weggeduwd hoeven te worden. Het lijkt echter op de AAT in die zin dat in beide gevallen prikkels langzaam uit het scherm verdwijnen en uiteindelijk verdwijnen. Deze parallel leidde tot de veronderstelling dat een nieuwe vorm van de alcohol-AAT-training even effectief zou kunnen zijn bij het verlagen van het terugvalpercentage onder alcoholische patiënten. Nauwkeuriger gezegd, binnen de nieuw geconceptualiseerde AAT-training worden patiënten geïnstrueerd om de drang om te reageren als reactie op aan alcohol gerelateerde inhoud te onderdrukken en om de prikkels van het scherm te observeren. In tegenstelling tot de klassieke AAT-training is dit uitzoomen van alcoholische prikkels niet afhankelijk van een vermijdingsgebaar, d.w.z. het wegvegen/wegduwen van de prikkel.

Verondersteld wordt dat in vergelijking met een controlegroep, waarin alcohol- en frisdrankprikkels naar links en rechts moeten worden geswiped, zowel de klassieke AAT- als de remmingsgroep na de interventie lagere terugvalpercentages en benaderingsbias zullen vertonen, d.w.z. een stage van drie weken. Er worden geen intergroepsverschillen verwacht in termen van terugvalpercentages en alcoholgerelateerde benaderingsbias voor de klassieke AAT-groep en de remmingsgroep.