L'approccio e il compito di evitamento (AAT) nei pazienti alcolisti ricoverati

Il compito di avvicinamento ed evitamento (AAT) si è rivelato sia uno strumento diagnostico promettente che un'aggiunta al trattamento nella scienza psicologica. L'AAT costituisce una forma di modifica del bias cognitivo (CBM), che si è dimostrata particolarmente efficace nel campo delle dipendenze comportamentali, come la dipendenza da alcol (Eberl et al., 2013; Wiers et al., 2011). La logica generale alla base dell'AAT è quella di eseguire azioni compatibili o incompatibili con le tendenze all'azione di un individuo. Ad esempio, i pazienti con dipendenza da alcol tendono ad avvicinarsi agli stimoli correlati all'alcol più velocemente rispetto alle immagini di controllo (ad es. stimoli da bevande analcoliche), quando vengono istruiti a reagire in base al formato di un'immagine e non al suo contenuto. Questa tendenza di avvicinarsi relativamente più velocemente e di evitare più lentamente gli stimoli legati all'alcol rispetto al contenuto di bevande analcoliche è stata definita un bias di approccio per l'alcol. La TAA come strumento terapeutico cerca di contrastare o almeno attenuare i pregiudizi di avvicinamento o di evitamento istruendo i pazienti a compiere gesti di avvicinamento e di evitamento che sono in conflitto con le tendenze all'azione acquisite di un individuo.

Mentre l'efficacia generale della TAA come intervento clinico è stata dimostrata più volte, si sa poco sui possibili meccanismi che potrebbero favorire questi effetti. Pertanto, l'attuale studio è dedicato a far luce su uno di questi potenziali meccanismi, ovvero il ruolo del gesto di evitamento all'interno dell'alcol-AAT.

Come già suggerito dal nome dell'AAT, il gesto di evitamento sembra essere un ingrediente chiave per produrre effetti terapeutici. Tuttavia, recenti evidenze empiriche hanno portato ad alcuni risultati interessanti, dando luogo a una spiegazione alternativa.

Uno studio di Kühn et al. (2017), contrariamente alle credenze comuni, hanno indicato che la capacità di inibizione può essere allenata. L'inibizione, a sua volta, è stata costantemente collegata alla psicopatologia e a tutti i tipi di dipendenze comportamentali (Smith, Mattick, Jamadar e Iredale, 2014). Il gioco di Kühn et al. (2017) utilizzato per addestrare l'inibizione assomigliava all'AAT in diversi modi, ad es. alcuni stimoli che apparivano su un tapis roulant dovevano essere raccolti scorrendo verso se stessi e gli altri dovevano essere ignorati e gli oggetti lentamente scomparivano. Quest'ultimo elemento contrasta con l'AAT, poiché gli oggetti ignorati non devono essere respinti. Tuttavia, assomiglia all'AAT nel senso che in entrambi i casi gli stimoli svaniscono lentamente dallo schermo e alla fine scompaiono. Questi paralleli portano al presupposto che una nuova forma di formazione AAT sull'alcol potrebbe essere ugualmente efficace nel ridurre i tassi di ricaduta tra i pazienti alcolisti. Più precisamente, all'interno del training AAT di nuova concezione, i pazienti vengono istruiti a inibire l'urgenza di rispondere in risposta al contenuto correlato all'alcol e ad osservare gli stimoli che svaniscono dallo schermo. Al contrario, per l'addestramento classico di TAA, questo allontanamento degli stimoli alcolici non è condizionato da un gesto di evitamento, cioè strisciare/allontanare lo stimolo.

Si ipotizza che rispetto a un gruppo di controllo, in cui gli stimoli di alcol e bevande analcoliche devono essere spostati a sinistra e a destra, sia l'AAT classico che il gruppo di inibizione mostreranno tassi di ricaduta inferiori e distorsioni di approccio dopo l'intervento, ovvero un periodo di formazione di tre settimane. Non sono previste differenze tra i gruppi in termini di tassi di ricaduta e bias di approccio alcol-correlato per il gruppo AAT classico e il gruppo di inibizione.