Qualité de vie sexuelle des patientes atteintes d'un cancer gynécologique traitées par curiethérapie. (Gyn&Co)

Le cancer du bassin représente 38 000 cas de cancer en France ; parmi eux, 15 500 sont gynécologiques, c'est-à-dire endométriaux, ovariens, cervicaux, vaginaux et vulvaires. En 2017, 8 367 nouveaux cas de cancer de l'endomètre ont été déclarés en France1. Le cancer de l'endomètre touche principalement les femmes qui ont déjà subi une ménopause ; en effet, l'âge médian au moment du diagnostic est de 68 ans. Le cancer du col de l'utérus est moins fréquent, avec 2 835 nouveaux cas déclarés en France en 2017, mais touche des femmes plus jeunes. Le pic d'incidence est rapporté à 40 ans, avec un âge médian au décès d'environ 50 ans.

Le traitement de référence du cancer du col de l'utérus associe la radiochimiothérapie à la curiethérapie utéro-vaginale, suivie ou non d'une chirurgie. Pour le cancer de l'endomètre, la curiethérapie vaginale postopératoire est recommandée pour les tumeurs à risque intermédiaire ou après radiothérapie pour les patientes à haut risque. Cependant, dans les deux localisations cancéreuses, l'association radiothérapie externe et curiethérapie induit de nombreux effets indésirables affectant la qualité de vie globale et sexuelle des patients. Les troubles digestifs, urinaires et sexuels rapportés comprennent les douleurs abdominales, l'incontinence, la cystite, la dyspareunie, l'irritation vaginale, les douleurs lors des rapports sexuels. Un effet indésirable majeur rapporté est la réduction de l'élasticité vaginale associée au rétrécissement vaginal (vagin plus court et plus serré), pouvant aller jusqu'à la sténose vaginale. L'étude EMBRACE a montré chez 630 patientes atteintes d'un cancer du col de l'utérus localement avancé un taux de sténose vaginale de grade ≥ 2 de 21 % à 2 ans. Une étude a rapporté que parmi les femmes sexuellement actives, 54% n'étaient pas satisfaites ou peu satisfaites de leur activité sexuelle ; environ 50% des femmes ont également signalé une sécheresse vaginale et plus de 40% des douleurs lors de la pénétration. L'étude EMBRACE a rapporté chez des patientes atteintes d'un cancer du col de l'utérus localement avancé la persistance des symptômes liés au traitement, de la diarrhée, des symptômes de la ménopause, de la neuropathie périphérique et des problèmes de fonctionnement sexuel deux ans après le diagnostic. La sécheresse vaginale, les bouffées de chaleur et la douleur à la pénétration ont été signalées jusqu'à 5 à 10 ans après le diagnostic chez les survivants du cancer par rapport aux témoins dans une étude cas-témoin. Chez les patientes atteintes d'un cancer de l'endomètre, une analyse à long terme de l'étude PORTEC-2 a rapporté une sécheresse vaginale, un vagin court ou étroit et des douleurs lors des rapports sexuels à 7 ans après le traitement.

Des études en psycho-oncologie ou en soins infirmiers ont évalué l'impact de ces troubles et proposent des solutions, parmi lesquelles l'utilisation de dilatateurs vaginaux pour prévenir la sténose vaginale et améliorer la qualité de vie sexuelle. Des directives internationales ont été publiées sur l'utilisation de dilatateurs vaginaux par ces patientes. Les lignes directrices et les études évaluant les interventions d'éducation des patientes pour augmenter l'utilisation des dilatateurs vaginaux par les patientes ont conclu au bénéfice possible des programmes éducatifs de prévention de la sténose. Des programmes bien intégrés dans le parcours de soins des patients ont été publiés. Des interventions précoces dès l'annonce de la maladie consultent le radio-oncologue sont encore nécessaires pour améliorer la prévention de la sténose vaginale et la qualité de vie sexuelle des patientes.

Dans ce cadre, l'investigateur a initié, pour la première fois en France, le programme d'éducation des patients « Gyn and Co LR », agréé par l'Agence Régionale de Santé. Ce programme, totalement intégré au parcours de soins des patientes, visait à optimiser une prise en charge précoce des troubles sexuels et à prévenir la sténose vaginale chez les patientes traitées par curiethérapie pour un cancer du col de l'utérus ou de l'endomètre.