Qualità della vita sessuale dei pazienti con cancro ginecologico trattato con brachiterapia. (Gyn&Co)

Il cancro pelvico rappresenta 38.000 casi di cancro in Francia; tra questi, 15.500 sono ginecologici, cioè endometriali, ovarici, cervicali, vaginali e vulvari. Nel 2017, in Francia sono stati segnalati 8.367 nuovi casi di cancro dell'endometrio1. Il cancro dell'endometrio colpisce soprattutto le donne che hanno già subito la menopausa; infatti, l'età media alla diagnosi è di 68 anni. Il cancro cervicale è meno frequente, con 2.835 nuovi casi segnalati in Francia nel 2017, ma colpisce le donne più giovani. Il picco di incidenza è riportato a 40 anni, con un'età media alla morte di circa 50 anni.

Lo standard di cura per il cancro cervicale combina la chemioradioterapia con la brachiterapia utero-vaginale, seguita o meno dalla chirurgia. Per il cancro dell'endometrio, la brachiterapia vaginale post-operatoria è raccomandata per i tumori a rischio intermedio o dopo la radioterapia per i pazienti ad alto rischio. Tuttavia, in entrambe le localizzazioni del cancro, la combinazione di radiazioni esterne e brachiterapia induce numerosi effetti avversi che influiscono sulla qualità della vita generale e sessuale dei pazienti. I disturbi digestivi, urinari e sessuali riportati includono dolore addominale, incontinenza, cistite, dispareunia, irritazione vaginale, dolore durante i rapporti. Uno dei principali effetti avversi riportati è la riduzione dell'elasticità vaginale insieme al restringimento vaginale (vagina più corta e più stretta), fino alla stenosi vaginale. Lo studio EMBRACE ha mostrato in 630 pazienti con carcinoma cervicale localmente avanzato un tasso di stenosi vaginale di grado ≥ 2 del 21% a 2 anni. Uno studio ha riportato che tra le donne sessualmente attive, il 54% non era soddisfatto o poco soddisfatto della propria attività sessuale; circa il 50% delle donne ha riportato anche secchezza vaginale e oltre il 40% dolore durante la penetrazione. Lo studio EMBRACE ha riportato in pazienti con carcinoma cervicale localmente avanzato la persistenza di sintomi correlati al trattamento, diarrea, sintomi della menopausa, neuropatia periferica e problemi di funzionamento sessuale due anni dopo la diagnosi. Secchezza vaginale, vampate di calore e dolore alla penetrazione sono stati segnalati fino a 5-10 anni dopo la diagnosi nelle sopravvissute al cancro rispetto ai controlli in uno studio caso-controllo. Nelle pazienti con carcinoma endometriale, un'analisi a lungo termine dello studio PORTEC-2 ha riportato secchezza vaginale, vagina corta o stretta e dolore durante i rapporti a 7 anni dopo il trattamento.

Studi in psico-oncologia o assistenza infermieristica hanno valutato l'impatto di questi disturbi e stanno proponendo alcune soluzioni, tra cui l'uso di dilatatori vaginali per prevenire le stenosi vaginali e migliorare la qualità della vita sessuale. Sono state emanate linee guida internazionali sull'uso dei dilatatori vaginali da parte di queste pazienti. Sia le linee guida che gli studi che valutano gli interventi di educazione del paziente per aumentare l'uso dei dilatatori vaginali da parte dei pazienti hanno concluso sul possibile beneficio dei programmi educativi sulla prevenzione della stenosi. Sono stati pubblicati alcuni programmi ben integrati nel percorso di cura dei pazienti. Sono ancora necessari interventi precoci che inizino non appena l'annuncio della malattia consulti con il radioterapista oncologo per migliorare la prevenzione della stenosi vaginale e la qualità della vita sessuale dei pazienti.

In questo contesto, lo sperimentatore ha avviato, per la prima volta in Francia, il programma di educazione del paziente "Gyn and Co LR", approvato dall'Agenzia regionale della sanità. Questo programma, completamente integrato nel percorso di cura dei pazienti, mirava a ottimizzare una cura precoce dei disturbi sessuali e prevenire la stenosi vaginale in pazienti trattate con brachiterapia per cancro cervicale o endometriale.