Sexuell livskvalitet för patienter med gynekologisk cancer som behandlas med brachyterapi. (Gyn&Co)

Bäckencancer står för 38 000 cancerfall i Frankrike; bland dem är 15 500 gynekologiska, d.v.s. endometrie, ovarie, cervikal, vaginal och vulval. Under 2017 rapporterades 8 367 nya fall av endometriecancer i Frankrike1. Endometriecancer drabbar främst kvinnor som redan genomgått klimakteriet; faktiskt, medianåldern vid diagnos är 68 år. Livmoderhalscancer är mindre frekvent, med 2 835 nya fall rapporterade i Frankrike 2017, men drabbar yngre kvinnor. Incidenstoppen rapporteras vid 40 år, med en medianålder vid dödsfall på cirka 50 år.

Standarden för vård för livmoderhalscancer kombinerar kemoradioterapi med utero-vaginal brachyterapi, följt eller inte med operation. För endometriecancer rekommenderas postoperativ vaginal brachyterapi för tumörer med medelrisk eller efter strålbehandling för högriskpatienter. Men i båda cancerlokaliseringarna inducerar kombinationen av extern strålning och brachyterapi många negativa effekter som påverkar patienternas övergripande och sexuella livskvalitet. Matsmältnings-, urin- och sexuella störningar som rapporterats inkluderar buksmärtor, inkontinens, cystit, dyspareuni, vaginal irritation, smärta under samlag. En betydande negativ effekt som rapporterats är minskning av vaginal elasticitet tillsammans med vaginal krympning (kortare och tätare vagina), upp till vaginal stenos. EMBRACE-studien visade hos 630 patienter med lokalt avancerad livmoderhalscancer en vaginal stenosfrekvens av grad ≥ 2 på 21 % efter 2 år. En studie rapporterade att bland sexuellt aktiva kvinnor var 54 % inte eller lite nöjda med sin sexuella aktivitet; cirka 50 % av kvinnorna rapporterade också vaginal torrhet och mer än 40 % smärta under penetration. EMBRACE-studien rapporterade hos lokalt avancerade livmoderhalscancerpatienter ihållande behandlingsrelaterade symtom, diarré, klimakteriebesvär, perifer neuropati och sexuella funktionsproblem två år efter diagnosen. Vaginal torrhet, värmevallningar och smärta vid penetration rapporterades upp till 5 till 10 år efter diagnos hos canceröverlevande jämfört med kontroller i en fall-kontrollstudie. Hos patienter med endometriecancer rapporterade en långtidsanalys av PORTEC-2-studien vaginal torrhet, kort eller smal vagina och smärta under samlag 7 år efter behandling.

Studier inom psyko-onkologi eller omvårdnad har utvärderat effekterna av dessa störningar och tar upp några lösningar, bland annat användning av vaginala dilatatorer för att förhindra vaginal stenos och förbättra den sexuella livskvaliteten. Internationella riktlinjer utfärdades för dessa patienters användning av vaginaldilatatorer. Både riktlinjer och studier som bedömer patientutbildningsinterventioner för att öka patienternas användning av vaginaldilatatorerna drog slutsatsen om den möjliga nyttan av utbildningsprogram för förebyggande av stenos. Vissa program väl integrerade i patienternas vårdväg har publicerats. Tidiga insatser som börjar så snart sjukdomsbeskedet rådgör med strålningsonkologen behövs fortfarande för att förbättra förebyggandet av vaginal stenos och patienternas sexuella livskvalitet.

I detta sammanhang har utredaren initierat, för första gången i Frankrike, patientutbildningsprogrammet "Gyn and Co LR", godkänt av den regionala hälsomyndigheten. Detta program, helt integrerat i patienternas vårdväg, syftade till att optimera en tidig vård av sexuella störningar och förhindra vaginal stenos hos patienter som behandlas med brachyterapi för livmoderhalscancer eller endometriecancer.