Seksuell livskvalitet for pasienter med gynekologisk kreft behandlet med brakyterapi. (Gyn&Co)

Bekkenkreft står for 38 000 krefttilfeller i Frankrike; blant dem er 15 500 gynekologiske, dvs. endometrial, ovarie, cervical, vaginal og vulval. I 2017 ble det rapportert 8 367 nye tilfeller av endometriekreft i Frankrike1. Endometriekreft rammer hovedsakelig kvinner som allerede har gjennomgått overgangsalder; faktisk, median alder ved diagnose er 68 år. Livmorhalskreft er sjeldnere, med 2 835 nye tilfeller rapportert i Frankrike i 2017, men rammer yngre kvinner. Insidenstoppen er rapportert ved 40 år, med en median alder ved død på rundt 50 år.

Standarden for omsorg for livmorhalskreft kombinerer kjemoradioterapi med utero-vaginal brakyterapi, etterfulgt eller ikke med kirurgi. For endometriekreft anbefales postoperativ vaginal brakyterapi ved middels risiko svulster eller etter strålebehandling for høyrisikopasienter. Men i begge kreftlokaliseringer induserer kombinasjonen av ekstern stråling og brakyterapi en rekke uønskede effekter som påvirker pasientens generelle og seksuelle livskvalitet. Fordøyelses-, urin- og seksuelle forstyrrelser som er rapportert inkluderer magesmerter, inkontinens, blærebetennelse, dyspareuni, vaginal irritasjon, smerte under samleie. En stor bivirkning rapportert er reduksjon av vaginal elastisitet sammen med vaginal krymping (kortere og strammere vagina), opp til vaginal stenose. EMBRACE-studien viste hos 630 pasienter med lokalt avansert livmorhalskreft en grad ≥ 2 vaginal stenoserate på 21 % etter 2 år. En studie rapporterte at blant seksuelt aktive kvinner var 54 % ikke eller lite fornøyde med sin seksuelle aktivitet; Omtrent 50 % kvinner rapporterte også vaginal tørrhet og mer enn 40 % smerte under penetrasjon. EMBRACE-studien rapporterte hos lokalt avanserte livmorhalskreftpasienter vedvarende behandlingsrelaterte symptomer, diaré, menopausale symptomer, perifer nevropati og seksuelle funksjonsproblemer to år etter diagnosen. Vaginal tørrhet, hetetokter og smerte ved penetrasjon ble rapportert opptil 5 til 10 år etter diagnosen hos kreftoverlevere sammenlignet med kontroller i en case-kontrollstudie. Hos pasienter med endometriekreft rapporterte en langtidsanalyse av PORTEC-2-studien vaginal tørrhet, kort eller smal vagina og smerter under samleie 7 år etter behandling.

Studier innen psyko-onkologi eller sykepleie har vurdert virkningen av disse lidelsene og tar opp noen løsninger, blant annet bruk av vaginale dilatatorer for å forhindre vaginal stenose og forbedre seksuell livskvalitet. Det ble gitt internasjonale retningslinjer for bruk av vaginale dilatatorer av disse pasientene. Både retningslinjer og studier som vurderer pasientopplæringsintervensjoner for å øke pasientens bruk av vaginale dilatatorer, konkluderte med den mulige fordelen med utdanningsprogrammer for å forebygge stenose. Noen programmer godt integrert i pasientenes pleievei er publisert. Tidlige intervensjoner som starter så snart sykdomsmeldingen konsulteres med stråleonkologen er fortsatt nødvendig for å forbedre forebygging av vaginal stenose og pasientenes seksuelle livskvalitet.

I denne sammenheng har etterforskeren igangsatt, for første gang i Frankrike, pasientopplæringsprogrammet «Gyn and Co LR», godkjent av det regionale helsebyrået. Dette programmet, fullt integrert i pasientenes behandlingsvei, hadde som mål å optimalisere en tidlig behandling av seksuelle lidelser og forhindre vaginal stenose hos pasienter behandlet med brachyterapi for livmorhals- eller endometriekreft.