Seksuele kwaliteit van leven van patiënten met gynaecologische kanker behandeld met brachytherapie. (Gyn&Co)

Bekkenkanker is goed voor 38.000 gevallen van kanker in Frankrijk; onder hen zijn er 15.500 gynaecologisch, d.w.z. endometrium, ovarium, cervicaal, vaginaal en vulval. In 2017 werden in Frankrijk 8.367 nieuwe gevallen van endometriumkanker gemeld1. Endometriumkanker treft vooral vrouwen die al in de overgang zijn; inderdaad, de mediane leeftijd bij diagnose is 68 jaar. Baarmoederhalskanker komt minder vaak voor, met 2.835 nieuwe gevallen gemeld in Frankrijk in 2017, maar treft jongere vrouwen. De incidentiepiek wordt gerapporteerd op 40 jaar, met een mediane leeftijd bij overlijden van ongeveer 50 jaar.

De standaardbehandeling voor baarmoederhalskanker combineert chemoradiotherapie met uterovaginale brachytherapie, al dan niet gevolgd door een operatie. Voor endometriumkanker wordt postoperatieve vaginale brachytherapie aanbevolen voor tumoren met een gemiddeld risico of na radiotherapie voor patiënten met een hoog risico. In beide lokalisaties van kanker veroorzaakt de combinatie van uitwendige bestraling en brachytherapie echter tal van nadelige effecten die de algehele en seksuele kwaliteit van leven van de patiënt aantasten. Spijsverterings-, urineweg- en seksuele stoornissen zijn onder meer buikpijn, incontinentie, cystitis, dyspareunie, vaginale irritatie en pijn tijdens geslachtsgemeenschap. Een belangrijk gemeld nadelig effect is vermindering van de vaginale elasticiteit samen met vaginale krimp (kortere en strakkere vagina), tot aan vaginale stenose. De EMBRACE-studie toonde bij 630 patiënten met lokaal gevorderde baarmoederhalskanker een graad ≥ 2 vaginale stenose van 21% na 2 jaar. Een studie meldde dat van de seksueel actieve vrouwen 54% niet of weinig tevreden was met hun seksuele activiteit; ongeveer 50% vrouwen meldden ook vaginale droogheid en meer dan 40% pijn tijdens penetratie. De EMBRACE-studie rapporteerde bij patiënten met lokaal gevorderde baarmoederhalskanker de persistentie van behandelingsgerelateerde symptomen, diarree, symptomen van de menopauze, perifere neuropathie en problemen met het seksueel functioneren twee jaar na de diagnose. Vaginale droogheid, opvliegers en pijn bij penetratie werden gemeld tot 5 tot 10 jaar na de diagnose bij overlevenden van kanker in vergelijking met controles in een case-control studie. Bij patiënten met endometriumkanker rapporteerde een langetermijnanalyse van de PORTEC-2-studie vaginale droogheid, korte of smalle vagina en pijn tijdens geslachtsgemeenschap 7 jaar na de behandeling.

Studies in de psycho-oncologie of verpleegkundige zorg hebben de impact van deze aandoeningen beoordeeld en komen met enkele oplossingen, waaronder het gebruik van vaginale dilatatoren om vaginale stenose te voorkomen en de seksuele kwaliteit van leven te verbeteren. Er zijn internationale richtlijnen uitgevaardigd over het gebruik van vaginale dilatatoren door deze patiënten. Zowel richtlijnen als onderzoeken waarin voorlichtingsinterventies voor patiënten werden beoordeeld om het gebruik van vaginale dilatatoren door patiënten te vergroten, concludeerden over het mogelijke voordeel van educatieve programma's ter voorkoming van stenose. Er zijn enkele programma's gepubliceerd die goed geïntegreerd zijn in het zorgtraject van de patiënt. Vroegtijdige interventies die beginnen zodra de ziekteaankondiging overlegt met de radiotherapeut-oncoloog zijn nog steeds nodig om de preventie van vaginale stenose en de seksuele kwaliteit van leven van de patiënt te verbeteren.

In deze context heeft de onderzoeker, voor het eerst in Frankrijk, het patiënteneducatieprogramma "Gyn and Co LR" opgezet, goedgekeurd door de Regionale Gezondheidsdienst. Dit programma, volledig geïntegreerd in het zorgtraject van de patiënt, had tot doel de vroegtijdige zorg voor seksuele stoornissen te optimaliseren en vaginale stenose te voorkomen bij patiënten die behandeld worden met brachytherapie voor baarmoederhals- of endometriumkanker.