Calidad de vida sexual de pacientes con cáncer ginecológico tratadas con braquiterapia. (Gyn&Co)

El cáncer pélvico representa 38.000 casos de cáncer en Francia; entre ellos, 15.500 son ginecológicos, es decir, endometriales, ováricos, cervicales, vaginales y vulvares. En 2017, se notificaron 8.367 nuevos casos de cáncer de endometrio en Francia1. El cáncer de endometrio afecta principalmente a mujeres que ya pasaron por la menopausia; de hecho, la mediana de edad en el momento del diagnóstico es de 68 años. El cáncer de cuello uterino es menos frecuente, con 2.835 casos nuevos notificados en Francia en 2017, pero afecta a mujeres más jóvenes. El pico de incidencia se informa a los 40 años, con una mediana de edad de muerte de alrededor de 50 años.

El estándar de atención para el cáncer de cuello uterino combina la quimiorradioterapia con la braquiterapia útero-vaginal, seguida o no de cirugía. Para el cáncer de endometrio, se recomienda la braquiterapia vaginal posoperatoria para tumores de riesgo intermedio o después de la radioterapia para pacientes de alto riesgo. Sin embargo, en ambas localizaciones del cáncer, la combinación de radiación externa y braquiterapia induce numerosos efectos adversos que afectan la calidad de vida general y sexual de los pacientes. Los trastornos digestivos, urinarios y sexuales informados incluyen dolor abdominal, incontinencia, cistitis, dispareunia, irritación vaginal, dolor durante las relaciones sexuales. Un efecto adverso importante informado es la reducción de la elasticidad vaginal junto con el encogimiento de la vagina (vagina más corta y estrecha), hasta la estenosis vaginal. El estudio EMBRACE mostró en 630 pacientes con cáncer de cuello uterino localmente avanzado una tasa de estenosis vaginal de grado ≥ 2 del 21 % a los 2 años. Un estudio informó que entre las mujeres sexualmente activas, el 54% no estaba satisfecha o poco satisfecha con su actividad sexual; alrededor del 50% de las mujeres también reportaron sequedad vaginal y más del 40% dolor durante la penetración. El estudio EMBRACE informó en pacientes con cáncer de cuello uterino localmente avanzado la persistencia de síntomas relacionados con el tratamiento, diarrea, síntomas menopáusicos, neuropatía periférica y problemas de funcionamiento sexual dos años después del diagnóstico. Se informó sequedad vaginal, sofocos y dolor en la penetración hasta 5 a 10 años después del diagnóstico en sobrevivientes de cáncer en comparación con controles en un estudio de casos y controles. En pacientes con cáncer de endometrio, un análisis a largo plazo del estudio PORTEC-2 informó sequedad vaginal, vagina corta o estrecha y dolor durante las relaciones sexuales 7 años después del tratamiento.

Estudios en psicooncología o cuidados de enfermería han evaluado el impacto de estos trastornos y están planteando algunas soluciones, entre las que se encuentra el uso de dilatadores vaginales para prevenir la estenosis vaginal y mejorar la calidad de vida sexual. Se emitieron lineamientos internacionales sobre el uso de dilatadores vaginales por parte de estas pacientes. Tanto las guías como los estudios que evalúan las intervenciones de educación de las pacientes para aumentar el uso de los dilatadores vaginales por parte de las pacientes concluyeron sobre el posible beneficio de los programas educativos para la prevención de la estenosis. Se han publicado algunos programas bien integrados en la vía de atención de los pacientes. Todavía se necesitan intervenciones tempranas que comiencen tan pronto como el anuncio de la enfermedad consulte con el oncólogo radioterápico para mejorar la prevención de la estenosis vaginal y la calidad de vida sexual de las pacientes.

En este contexto, el investigador ha iniciado, por primera vez en Francia, el programa de educación del paciente "Gyn and Co LR", aprobado por la Agencia Regional de Salud. Este programa, totalmente integrado en la ruta de atención de las pacientes, tenía como objetivo optimizar la atención temprana de los trastornos sexuales y prevenir la estenosis vaginal en pacientes tratadas con braquiterapia por cáncer de cuello uterino o de endometrio.