La tâche d'approche et d'évitement (AAT) dans l'abandon du tabac

La tâche d'approche et d'évitement (AAT) s'est avérée à la fois un outil de diagnostic prometteur et un complément de traitement en science psychologique. L'AAT constitue une forme de modification des biais cognitifs (CBM), qui s'est avérée particulièrement efficace dans le domaine des dépendances comportementales (Eberl et al., 2013 ; Wiers, Eberl, Rinck, Becker, & Lindenmeyer, 2011). La logique générale qui sous-tend l'AAT est de réaliser des actions compatibles ou incompatibles avec les tendances d'action d'un individu. Par exemple, les individus dépendants à la nicotine ont tendance à approcher les stimuli liés au tabac plus rapidement que les images témoins, lorsqu'on leur demande de réagir au format d'une image et non à son contenu. Cette tendance à approcher comparativement plus rapidement et à éviter plus lentement les contenus liés au tabac a été qualifiée de biais d'approche nicotine/tabac. L'AAT en tant qu'outil thérapeutique tente de contrecarrer ou du moins d'atténuer les biais d'approche ou d'évitement en demandant aux patients d'effectuer des gestes d'approche ou d'évitement qui sont en conflit avec les tendances d'action acquises de l'individu.

Alors que l'efficacité générale de l'AAT en tant qu'intervention clinique a été démontrée à plusieurs reprises, on sait peu de choses sur les mécanismes possibles qui pourraient favoriser ces effets. Par conséquent, la présente étude se consacre à faire la lumière sur un tel mécanisme potentiel, à savoir le rôle du geste d'évitement au sein de l'alcool-AAT.

Comme déjà suggéré par le nom de l'AAT, le geste d'évitement semble être un ingrédient clé pour provoquer des effets thérapeutiques. Cependant, des preuves empiriques récentes ont apporté des résultats intéressants, donnant lieu à une explication alternative.

Une étude de Kühn et al. (2017), contrairement aux idées reçues, ont indiqué que la capacité d'inhibition peut être entraînée. L'inhibition, à son tour, a toujours été liée à la psychopathologie et à toutes sortes de dépendances comportementales (Smith, Mattick, Jamadar et Iredale, 2014). Le jeu de Kühn et al. (2017), utilisé pour entraîner l'inhibition, ressemblait à l'AAT à plusieurs égards, par ex. certains stimuli apparaissant sur un tapis roulant devaient être collectés en glissant vers soi et d'autres devaient être ignorés et les objets disparaissaient lentement. Ce dernier élément contraste avec l'AAT, puisque les objets ignorés n'ont pas à être repoussés. Cependant, il ressemble à l'AAT en ce sens que dans les deux cas, les stimuli disparaissent lentement de l'écran et finissent par disparaître. Ces parallèles laissent supposer qu'une nouvelle forme de formation AAT sur l'alcool pourrait être tout aussi efficace pour réduire les taux de rechute chez les patients alcooliques. Plus précisément, dans le cadre de la formation AAT nouvellement conceptualisée, les patients sont chargés d'inhiber l'envie de réagir en réponse à un contenu lié à l'alcool et d'observer les stimuli disparaître de l'écran. Contrairement à l'entraînement AAT classique, ce zoom arrière des stimuli alcooliques n'est pas conditionné par le geste d'évitement, c'est-à-dire balayer/repousser le stimulus.

On suppose que par rapport à un groupe témoin, dans lequel le tabac et les stimuli de contrôle doivent être balayés vers la gauche et la droite, le groupe AAT classique et le groupe d'inhibition réussiront mieux à arrêter ou à réduire le tabagisme. L'intervention comprend une période de formation de quatre semaines. Aucune différence intergroupe en termes de sevrage tabagique et de biais d'approche lié au tabac n'est attendue pour le groupe AAT classique et le groupe inhibition après l'intervention.

En outre, il sera exploré si la capacité d'inhibition change à la suite de l'intervention, l'hypothèse étant que la capacité d'inhibition augmente pour les deux groupes expérimentaux, alors qu'aucun changement n'est attendu pour le groupe témoin. Une question intéressante concerne la spécificité de domaine des effets potentiels. En d'autres termes, la capacité d'inhibition ne s'améliore-t-elle que pour le domaine à entraîner (c'est-à-dire tabac) ou la capacité d'inhibition générale s'améliore-t-elle, quel que soit le domaine à entraîner ? Les prédictions sur cette question ne sont pas simples, mais on suppose que la capacité d'inhibition générale et spécifique au domaine s'améliore pour les groupes expérimentaux, par rapport au groupe témoin. Des effets un peu plus prononcés sont attendus pour la tâche spécifique au domaine, puisque la formation fait appel à des compétences comparables.

Les hypothèses concernant les changements expérimentaux de la structure cérébrale sont difficiles à formuler car, à notre connaissance, aucune recherche n'a été menée sur ce sujet jusqu'à présent. Par conséquent, des analyses du cerveau entier seront effectuées sur tous les voxels du cerveau afin d'explorer tout changement expérimental à la fois au niveau intra-sujet et entre les sujets.

Il en va de même pour les changements fonctionnels dans une tâche de signal d'arrêt (SST) et un paradigme de réactivité de repère. Il sera exploré si le groupe AAT classique et le groupe d'inhibition montrent moins d'activité liée à la récompense en réponse aux stimuli liés à la dépendance que les participants du groupe témoin. De plus, il sera exploré si les régions cérébrales communément associées à la capacité d'inhibition montrent plus d'activité en réponse aux stimuli liés au tabagisme, puisque cela a été appris tout au long de la période d'entraînement.

Toutes les mesures de résultats secondaires (par ex. questionnaires liés au tabagisme, Beck's Depression Inventory, Barratt's Impulsivity Scale, AUDIT) évaluent si les manipulations expérimentales conduisent à une réduction des symptômes psychopathologiques. Par conséquent, les deux groupes expérimentaux devraient montrer des déclins post-interventionnels des mesures de la dépendance à la nicotine et d'autres mesures associées à la dépendance, telles que le bien-être mental et l'impulsivité. En revanche, aucun changement dans le temps n'est attendu pour le groupe témoin.

Afin de tester les hypothèses mentionnées précédemment, un essai contrôlé randomisé sera mené. Chacun des trois groupes (groupe d'inhibition, groupe AAT classique et groupe témoin) sera composé de 25 participants en bonne santé mentale, qui viennent d'arrêter de fumer ou qui viennent de commencer une tentative d'arrêt du tabac.

Au total, l'étude se compose de trois points de mesure. Après le test de base, qui évalue le biais d'approche des participants pour le tabac, leurs antécédents tabagiques, leur consommation de tabac au cours des derniers mois, une multitude de questionnaires liés au tabagisme (voir les mesures de résultats secondaires), les deux tâches d'inhibition, la structure cérébrale et la fonction cérébrale, les participants reçoivent une tablette sur laquelle l'application AAT est installée. Les participants sont invités à s'entraîner avec l'application pendant au moins 15 minutes par jour sur une période de quatre semaines. Suite à cette formation, le deuxième point de mesure aura lieu. La procédure générale est identique au premier point de mesure. Quatre semaines plus tard, le troisième point de mesure marque la fin de l'étude. Encore une fois, les mesures sont les mêmes à l'exception du fait qu'aucune IRM n'est réalisée à cette dernière occasion, puisque l'étude s'intéresse principalement aux changements cérébraux post-interventionnels.