La tarea de abordaje y evitación (AAT) en el abandono del hábito de fumar

La tarea de aproximación y evitación (TAA) se ha convertido tanto en una herramienta de diagnóstico prometedora como en un complemento de tratamiento en la ciencia psicológica. La AAT constituye una forma de modificación del sesgo cognitivo (CBM), que ha demostrado ser especialmente eficaz en el campo de las adicciones conductuales (Eberl et al., 2013; Wiers, Eberl, Rinck, Becker y Lindenmeyer, 2011). La lógica general que subyace a la TAA es realizar acciones compatibles o incompatibles con las tendencias de acción de un individuo. Por ejemplo, las personas adictas a la nicotina tienden a acercarse a los estímulos relacionados con el tabaco más rápido que las imágenes de control, cuando se les indica que reaccionen según el formato de una imagen y no según su contenido. Esta tendencia de acercarse comparativamente más rápido y evitar más lentamente el contenido relacionado con el tabaco se ha denominado sesgo de enfoque hacia la nicotina/tabaco. La TAA como herramienta terapéutica trata de contrarrestar o al menos atenuar los sesgos de acercamiento o evitación instruyendo a los pacientes para que realicen gestos de acercamiento o evitación que estén en conflicto con las tendencias de acción adquiridas por el individuo.

Si bien la efectividad general de la AAT como intervención clínica se ha demostrado varias veces, se sabe poco sobre los posibles mecanismos que podrían contribuir a estos efectos. Por lo tanto, el estudio actual está dedicado a arrojar algo de luz sobre uno de esos mecanismos potenciales, es decir, el papel del gesto de evitación dentro del alcohol-AAT.

Como ya sugiere el nombre de la AAT, el gesto de evitación parece ser un ingrediente clave para producir efectos terapéuticos. Sin embargo, la evidencia empírica reciente ha producido algunos hallazgos interesantes, dando lugar a una explicación alternativa.

Un estudio de Kühn et al. (2017), contrariamente a las creencias comunes, indicaron que la capacidad de inhibición se puede entrenar. La inhibición, a su vez, se ha relacionado consistentemente con la psicopatología y todo tipo de adicciones conductuales (Smith, Mattick, Jamadar, & Iredale, 2014). El juego de Kühn et al. (2017), utilizado para entrenar la inhibición, se parecía al AAT de varias maneras, p. ciertos estímulos que aparecían en una cinta de correr debían recopilarse deslizando hacia uno mismo y otros debían ignorarse y los objetos desaparecían lentamente. Este último elemento contrasta con el AAT, ya que los objetos ignorados no tienen que ser empujados. Sin embargo, se parece al AAT en el sentido de que en ambos casos los estímulos se desvanecen lentamente de la pantalla y eventualmente desaparecen. Estos son paralelos a la suposición de que una nueva forma de entrenamiento en AAT con alcohol podría ser igualmente efectiva para reducir las tasas de recaída entre los pacientes alcohólicos. Más precisamente, dentro del entrenamiento AAT recientemente conceptualizado, se instruye a los pacientes para que inhiban el impulso de responder al contenido relacionado con el alcohol y observen cómo los estímulos se desvanecen de la pantalla. A diferencia del entrenamiento AAT clásico, este alejamiento de los estímulos alcohólicos no está condicionado al gesto de evitación, es decir, deslizar/rechazar el estímulo.

Se plantea la hipótesis de que, en comparación con un grupo de control, en el que el tabaco y los estímulos de control deben deslizarse hacia la izquierda y hacia la derecha, tanto el grupo de AAT clásico como el de inhibición tendrán más éxito para detener o reducir el hábito de fumar. La intervención incluye un período de entrenamiento de cuatro semanas. No se esperan diferencias intergrupales en términos de abandono del hábito de fumar y sesgo de enfoque relacionado con el tabaco para el grupo de AAT clásica y el grupo de inhibición después de la intervención.

Además, se explorará si la capacidad de inhibición cambia como resultado de la intervención, asumiendo que la capacidad de inhibición aumenta para ambos grupos experimentales, mientras que no se esperan cambios para el grupo control. Una pregunta interesante se refiere a la especificidad de dominio de los efectos potenciales. En otras palabras, ¿mejora la capacidad de inhibición solo para el dominio que se va a entrenar (es decir, tabaco) o mejora la capacidad de inhibición general, independientemente del dominio a entrenar? Las predicciones sobre este tema no son sencillas, pero se supone que tanto la capacidad de inhibición general como la específica del dominio mejoran para los grupos experimentales, en comparación con el grupo de control. Se esperan efectos ligeramente más pronunciados para la tarea específica del dominio, ya que el entrenamiento exige habilidades comparables.

Las hipótesis sobre los cambios experimentales en la estructura del cerebro son difíciles de formular, ya que, hasta donde sabemos, no se ha realizado ninguna investigación sobre este tema hasta ahora. Por lo tanto, los análisis de todo el cerebro se ejecutarán en todos los vóxeles del cerebro para explorar cualquier cambio experimental tanto a nivel interno como entre sujetos.

Lo mismo ocurre con los cambios funcionales en una tarea de señal de parada (SST) y un paradigma de reactividad de señal. Se explorará si el grupo AAT clásico y el grupo de inhibición muestran menos actividad relacionada con la recompensa en respuesta a estímulos relacionados con la adicción que los participantes del grupo de control. Además, se explorará si las regiones cerebrales comúnmente asociadas con la capacidad de inhibición muestran más actividad en respuesta a los estímulos relacionados con el tabaquismo, ya que esto se ha aprendido a lo largo del período de entrenamiento.

Todas las medidas de resultado secundarias (p. cuestionarios relacionados con el tabaquismo, Inventario de Depresión de Beck, Escala de Impulsividad de Barratt, AUDIT) evalúan si las manipulaciones experimentales conducen a una reducción de los síntomas psicopatológicos. Por lo tanto, se espera que ambos grupos experimentales muestren disminuciones posteriores a la intervención en las medidas de dependencia de la nicotina y otras medidas asociadas con la dependencia, como el bienestar mental y la impulsividad. Por el contrario, no se esperan cambios a lo largo del tiempo para el grupo de control.

Para probar las hipótesis mencionadas anteriormente, se realizará un ensayo controlado aleatorio. Cada uno de los tres grupos (grupo de inhibición, grupo de AAT clásica y grupo de control) constará de 25 participantes mentalmente sanos, que acaban de dejar de fumar o simplemente comienzan a intentar dejar de fumar.

En total el estudio consta de tres puntos de medición. Después de la prueba de referencia, que evalúa el sesgo de enfoque de los participantes por el tabaco, su historial de tabaquismo, el consumo de tabaco en los últimos meses, una multitud de cuestionarios relacionados con el tabaquismo (ver medidas de resultado secundarias), las dos tareas de inhibición, la estructura cerebral y la función cerebral, los participantes reciben una tableta en la que está instalada la aplicación AAT. Se pide a los participantes que entrenen con la aplicación durante al menos 15 minutos diarios en un período de cuatro semanas. Después de este entrenamiento, se llevará a cabo el segundo punto de medición. El procedimiento general es idéntico al del primer punto de medición. Otras cuatro semanas después, el tercer punto de medición marca el final del estudio. Una vez más, las medidas son las mismas excepto por el hecho de que no se realiza una resonancia magnética en esta última ocasión, ya que el estudio está principalmente interesado en los cambios cerebrales posteriores a la intervención.