De benaderings- en vermijdingstaak (AAT) bij stoppen met roken

De benaderings- en vermijdingstaak (AAT) is zowel een veelbelovend diagnostisch hulpmiddel als een aanvullende behandeling gebleken in de psychologische wetenschap. De AAT vormt een vorm van cognitieve bias-modificatie (CBM), waarvan is aangetoond dat deze bijzonder effectief is op het gebied van gedragsverslavingen (Eberl et al., 2013; Wiers, Eberl, Rinck, Becker, & Lindenmeyer, 2011). De algemene logica die ten grondslag ligt aan de AAT is om acties uit te voeren die al dan niet compatibel zijn met de actietendensen van een individu. Bijvoorbeeld, nicotineverslaafde personen hebben de neiging tabakgerelateerde prikkels sneller te benaderen dan controlefoto's, wanneer ze worden geïnstrueerd om te reageren op het formaat van een foto en niet op de inhoud ervan. Deze neiging om tabaksgerelateerde inhoud relatief sneller te naderen en langzamer te vermijden, wordt een benaderingsbias nicotine/tabak genoemd. De AAT als een therapeutisch hulpmiddel probeert benaderings- of vermijdingsbias tegen te gaan of op zijn minst te verminderen door patiënten te instrueren benaderings- of vermijdingsgebaren uit te voeren die in strijd zijn met de aangeleerde actietendensen van een individu.

Hoewel de algemene effectiviteit van de AAT als klinische interventie meerdere malen is aangetoond, is er weinig bekend over mogelijke mechanismen die deze effecten zouden kunnen ondersteunen. Daarom is de huidige studie bedoeld om enig licht te werpen op zo'n potentieel mechanisme, namelijk de rol van het vermijdingsgebaar binnen de alcohol-AAT.

Zoals al gesuggereerd door de naam van de AAT, lijkt het vermijdingsgebaar een belangrijk ingrediënt te zijn bij het bewerkstelligen van therapeutische effecten. Recent empirisch bewijs heeft echter enkele interessante bevindingen opgeleverd, die aanleiding geven tot een alternatieve verklaring.

Een studie van Kühn et al. (2017), in tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, aangegeven dat remmingsvermogen kan worden getraind. Remming is op zijn beurt consequent in verband gebracht met psychopathologie en allerlei gedragsverslavingen (Smith, Mattick, Jamadar, & Iredale, 2014). Het spel van Kühn et al. (2017), gebruikt om remming te trainen, leek op verschillende manieren op de AAT, b.v. bepaalde prikkels die op een loopband verschenen, moesten worden opgevangen door naar zichzelf toe te vegen en andere moesten worden genegeerd en de objecten verdwenen langzaam. Dit laatste element staat in contrast met de AAT, omdat de genegeerde objecten niet weggeduwd hoeven te worden. Het lijkt echter op de AAT in die zin dat in beide gevallen prikkels langzaam uit het scherm verdwijnen en uiteindelijk verdwijnen. Deze parallel leidde tot de veronderstelling dat een nieuwe vorm van de alcohol-AAT-training even effectief zou kunnen zijn bij het verlagen van het terugvalpercentage onder alcoholische patiënten. Om preciezer te zijn, binnen de nieuw geconceptualiseerde AAT-training worden patiënten geïnstrueerd om de drang om te reageren als reactie op aan alcohol gerelateerde inhoud te onderdrukken en om de prikkels van het scherm te zien verdwijnen. In tegenstelling tot de klassieke AAT-training is dit uitzoomen van alcoholische prikkels niet afhankelijk van het vermijdingsgebaar, d.w.z. het wegvegen/wegduwen van de prikkel.

Verondersteld wordt dat in vergelijking met een controlegroep, waarin tabak en controleprikkels naar links en rechts moeten worden geswiped, zowel de klassieke AAT- als de remmingsgroep succesvoller zullen zijn in het stoppen of verminderen van roken. De interventie omvat een trainingsperiode van vier weken. Er worden na de interventie geen intergroepsverschillen verwacht in termen van stoppen met roken en tabaksgerelateerde benaderingsbias voor de klassieke AAT-groep en de remmingsgroep.

Verder zal onderzocht worden of de remmingscapaciteit verandert als gevolg van de interventie, waarbij aangenomen wordt dat de remmingscapaciteit voor beide experimentele groepen toeneemt, terwijl voor de controlegroep geen veranderingen worden verwacht. Een interessante vraag betreft de domeinspecificiteit van potentiële effecten. Met andere woorden, verbetert het inhibitievermogen alleen voor het te trainen domein (d.w.z. tabak) of verbetert het algemene remmingsvermogen, ongeacht het te trainen domein? Voorspellingen hierover zijn niet eenvoudig, maar aangenomen wordt dat zowel de algemene als de domeinspecifieke remmingscapaciteit voor de experimentele groepen verbetert in vergelijking met de controlegroep. Voor de domeinspecifieke taak worden iets meer uitgesproken effecten verwacht, aangezien de training om vergelijkbare vaardigheden vraagt.

Hypothesen over experimentele veranderingen in de hersenstructuur zijn moeilijk te maken, aangezien er tot nu toe geen onderzoek naar dit onderwerp is gedaan, voor zover ons bekend. Daarom zullen hele-hersenanalyses worden uitgevoerd op alle voxels van de hersenen om eventuele experimentele veranderingen zowel binnen als tussen proefpersonen te onderzoeken.

Hetzelfde geldt voor functionele veranderingen in een Stop Signal Task (SST) en een cue-reactiviteitsparadigma. Onderzocht wordt of de klassieke AAT-groep en de remmingsgroep minder beloningsgerelateerde activiteit vertonen als reactie op verslavingsgerelateerde stimuli dan deelnemers in de controlegroep. Verder zal worden onderzocht of hersengebieden die gewoonlijk worden geassocieerd met remmingscapaciteit meer activiteit vertonen als reactie op aan roken gerelateerde stimuli, aangezien dit tijdens de trainingsperiode is aangeleerd.

Alle secundaire uitkomstmaten (bijv. vragenlijsten over roken, Beck's Depression Inventory, Barratt's Impulsivity Scale, AUDIT) beoordelen of de experimentele manipulaties leiden tot een vermindering van psychopathologische symptomen. Daarom wordt van beide experimentele groepen verwacht dat ze post-interventionele dalingen laten zien in maatregelen voor nicotineafhankelijkheid en andere maatregelen die verband houden met afhankelijkheid, zoals mentaal welzijn en impulsiviteit. Daarentegen worden voor de controlegroep geen veranderingen in de tijd verwacht.

Om de eerder genoemde hypothesen te testen, zal een gerandomiseerde gecontroleerde studie worden uitgevoerd. Elk van de drie groepen (remmingsgroep, klassieke AAT-groep en controlegroep) zal bestaan ​​uit 25 mentaal gezonde deelnemers, die net zijn gestopt met roken of net een poging hebben gedaan om te stoppen met roken.

In totaal bestaat het onderzoek uit drie meetpunten. Na de basislijntest, die de benaderingsbias van de deelnemers voor tabak, hun tabaksgeschiedenis, tabaksgebruik in de afgelopen maanden, een groot aantal aan roken gerelateerde vragenlijsten (zie secundaire uitkomstmaten), de twee remmingstaken, hersenstructuur en hersenfunctie, beoordeelt, deelnemers krijgen een tablet waarop de AAT-app is geïnstalleerd. De deelnemers wordt gevraagd om binnen een periode van vier weken dagelijks minimaal 15 minuten met de app te trainen. Aansluitend op deze training vindt het tweede meetpunt plaats. De algemene procedure is identiek aan het eerste meetpunt. Weer vier weken later markeert het derde meetpunt het einde van het onderzoek. Nogmaals, de maatregelen zijn hetzelfde, behalve dat er deze laatste keer geen MRI-scan wordt gemaakt, omdat de studie vooral geïnteresseerd is in post-interventionele hersenveranderingen.