Tilnærmings- og unngåelsesoppgaven (AAT) i røykeslutt

Tilnærmings- og unngåelsesoppgaven (AAT) har vist seg å være både et lovende diagnostisk verktøy og behandlingstillegg innen psykologisk vitenskap. AAT utgjør en form for kognitiv skjevhetsmodifikasjon (CBM), som har vist seg å være spesielt effektiv innen atferdsavhengighet (Eberl et al., 2013; Wiers, Eberl, Rinck, Becker, & Lindenmeyer, 2011). Den generelle logikken som ligger til grunn for AAT er å utføre handlinger som enten er kompatible eller uforenlige med et individs handlingstendenser. For eksempel har nikotinavhengige individer en tendens til å nærme seg tobakksrelaterte stimuli raskere enn kontrollbilder, når de blir bedt om å reagere på formatet til et bilde og ikke på innholdet. Denne tendensen til relativt raskere tilnærming og langsommere unngåelse av tobakksrelatert innhold har blitt kalt en tilnærmingsskjevhet nikotin/tobakk. AAT som et terapeutisk verktøy prøver å motvirke eller i det minste å dempe tilnærmings- eller unngåelsesskjevheter ved å instruere pasienter til å utføre tilnærmings- eller unngåelsesgester som er i konflikt med et individs ervervede handlingstendenser.

Mens den generelle effektiviteten til AAT som en klinisk intervensjon har blitt demonstrert flere ganger, er lite kjent om mulige mekanismer som kan undervirke disse effektene. Derfor er den nåværende studien dedikert til å kaste lys over en slik potensiell mekanisme, det vil si rollen til unngåelsesgesten i alkohol-AAT.

Som allerede antydet av navnet på AAT, synes unngåelsesgesten å være en nøkkelingrediens for å få til terapeutiske effekter. Imidlertid har nyere empiriske bevis ført til noen interessante funn, som gir opphav til en alternativ forklaring.

En studie av Kühn et al. (2017), i motsetning til vanlig oppfatning, indikerte at hemmingskapasitet kan trenes. Inhibering har på sin side konsekvent vært knyttet til psykopatologi og alle typer atferdsavhengighet (Smith, Mattick, Jamadar og Iredale, 2014). Spillet av Kühn et al. (2017), brukt til å trene hemming, lignet AAT på flere måter, f.eks. visse stimuli som dukket opp på en tredemølle måtte samles opp ved å sveipe mot seg selv og andre måtte ignoreres og gjenstandene forsvant sakte. Det siste elementet står i kontrast til AAT, siden de ignorerte objektene ikke trenger å skyves bort. Imidlertid ligner den AAT i den forstand at i begge tilfeller forsvinner stimuli sakte ut av skjermen og til slutt forsvinner. Disse parallellene tillater antagelsen om at en ny form for alkohol AAT-trening kan være like effektiv for å redusere tilbakefallsraten blant alkoholiserte pasienter. Mer presist, innenfor den nylig konseptualiserte AAT-treningen, blir pasienter instruert om å hemme trangen til å reagere som respons på alkoholrelatert innhold og å observere stimuli som forsvinner fra skjermen. I motsetning til den klassiske AAT-treningen, er denne utzoomingen av alkoholstimuli ikke betinget av unngåelsesgesten, det vil si å sveipe/skyve bort stimulansen.

Det antas at sammenlignet med en kontrollgruppe, der tobakk og kontrollstimuli må sveipes til venstre og høyre, vil både den klassiske AAT- og inhiberingsgruppen være mer vellykket i å stoppe eller redusere røyking. Intervensjonen inkluderer en treningsperiode på fire uker. Det forventes ingen intergruppeforskjeller når det gjelder røykeslutt og tobakksrelatert tilnærmingsskjevhet for den klassiske AAT-gruppen og inhiberingsgruppen etter intervensjonen.

Videre skal det undersøkes om inhiberingskapasiteten endres som følge av intervensjonen, forutsatt at hemmingskapasiteten øker for begge forsøksgruppene, mens det ikke forventes endringer for kontrollgruppen. Et interessant spørsmål gjelder domenespesifisiteten til potensielle effekter. Med andre ord, forbedres inhiberingskapasiteten bare for domenet som skal trenes (dvs. tobakk) eller forbedres den generelle hemmingskapasiteten, uavhengig av hvilket domene som skal trenes? Forutsigelser om dette problemet er ikke enkle, men det antas at både den generelle og domenespesifikke hemmingskapasiteten forbedres for eksperimentelle gruppene, sammenlignet med kontrollgruppen. Det forventes noe mer uttalte effekter for den domenespesifikke oppgaven, siden opplæringen krever sammenlignbare ferdigheter.

Hypoteser om eksperimentelle endringer i hjernestruktur er vanskelige å lage, ettersom det så vidt vi vet ikke har blitt forsket på dette emnet til nå. Derfor vil det kjøres helhjerneanalyser på alle hjernens voksler for å utforske eventuelle eksperimentelle endringer både på innen og mellom fagnivå.

Det samme gjelder funksjonelle endringer i en Stop Signal Task (SST) og et cue-reaktivitetsparadigme. Det vil bli undersøkt om den klassiske AAT-gruppen og inhiberingsgruppen viser mindre belønningsrelatert aktivitet som respons på avhengighetsrelaterte stimuli enn deltakere i kontrollgruppen. Videre vil det bli undersøkt om hjerneregioner som vanligvis er assosiert med hemmingskapasitet viser mer aktivitet som respons på røykerelaterte stimuli, siden dette har blitt lært gjennom hele treningsperioden.

Alle sekundære utfallsmål (f.eks. røykerelaterte spørreskjemaer, Beck's Depression Inventory, Barratt's Impulsivity Scale, AUDIT) vurderer om de eksperimentelle manipulasjonene fører til reduksjon i psykopatologiske symptomer. Derfor forventes begge forsøksgruppene å vise post-intervensjonell nedgang i nikotinavhengighetstiltak og andre mål knyttet til avhengighet, som mentalt velvære og impulsivitet. Derimot forventes ingen endringer over tid for kontrollgruppen.

For å teste tidligere nevnte hypoteser vil det bli gjennomført en randomisert kontrollert studie. Hver av de tre gruppene (inhiberingsgruppe, klassisk AAT-gruppe og kontrollgruppe) vil bestå av 25 mentalt friske deltakere, som nettopp har sluttet å røyke eller bare starter et forsøk på å slutte å røyke.

Totalt består studien av tre målepunkter. Etter baseline-testingen, som vurderer deltakernes tilnærmingsskjevhet for tobakk, deres tobakkshistorie, tobakksforbruk i løpet av de siste månedene, en mengde røykerelaterte spørreskjemaer (se sekundære utfallsmål), de to hemmingsoppgavene, hjernestruktur og hjernefunksjon, deltakerne får et nettbrett som AAT-appen er installert på. Deltakerne blir bedt om å trene med appen i minst 15 minutter daglig i løpet av en fireukers periode. Etter denne opplæringen vil det andre målepunktet finne sted. Den generelle prosedyren er identisk med det første målepunktet. Ytterligere fire uker senere markerer det tredje målepunktet slutten på studien. Nok en gang er tiltakene de samme bortsett fra at ingen MR-skanning blir realisert ved denne siste anledningen, siden studien først og fremst er interessert i postintervensjonelle hjerneforandringer.