Die Annäherungs- und Vermeidungsaufgabe (AAT) bei der Raucherentwöhnung

Die Annäherungs- und Vermeidungsaufgabe (AAT) hat sich sowohl als vielversprechendes diagnostisches Werkzeug als auch als Behandlungsergänzung in der psychologischen Wissenschaft herausgestellt. Die AAT stellt eine Form der Cognitive Bias Modification (CBM) dar, die sich im Bereich der Verhaltenssucht als besonders effektiv erwiesen hat (Eberl et al., 2013; Wiers, Eberl, Rinck, Becker, & Lindenmeyer, 2011). Die allgemeine Logik, die dem AAT zugrunde liegt, besteht darin, Handlungen auszuführen, die entweder mit den Handlungstendenzen einer Person vereinbar oder unvereinbar sind. Zum Beispiel neigen nikotinabhängige Personen dazu, sich tabakbezogenen Stimuli schneller zu nähern als Kontrollbildern, wenn sie angewiesen werden, auf das Format eines Bildes und nicht auf seinen Inhalt zu reagieren. Diese Tendenz, sich Tabakinhalten vergleichsweise schneller zu nähern und sie langsamer zu vermeiden, wurde als Ansatzverzerrung Nikotin/Tabak bezeichnet. Die AAT als therapeutisches Instrument versucht, Annäherungs- oder Vermeidungsverzerrungen entgegenzuwirken oder zumindest abzuschwächen, indem sie Patienten anweist, Annäherungs- oder Vermeidungsgesten auszuführen, die im Widerspruch zu den erworbenen Handlungstendenzen einer Person stehen.

Während die allgemeine Wirksamkeit des AAT als klinische Intervention mehrfach nachgewiesen wurde, ist wenig über mögliche Mechanismen bekannt, die diese Wirkungen unterstützen könnten. Daher widmet sich die aktuelle Studie der Aufklärung eines solchen potenziellen Mechanismus, nämlich der Rolle der Vermeidungsgeste innerhalb der Alkohol-AAT.

Wie der Name des AAT bereits andeutet, scheint die Vermeidungsgeste ein wesentlicher Bestandteil bei der Erzielung therapeutischer Wirkungen zu sein. Jüngste empirische Beweise haben jedoch zu einigen interessanten Erkenntnissen geführt, die Anlass zu einer alternativen Erklärung geben.

Eine Studie von Kühn et al. (2017) weisen entgegen landläufiger Meinungen darauf hin, dass die Hemmungsfähigkeit trainiert werden kann. Hemmung wiederum wurde konsequent mit Psychopathologie und allen Arten von Verhaltensabhängigkeiten in Verbindung gebracht (Smith, Mattick, Jamadar & Iredale, 2014). Das Spiel von Kühn et al. (2017), das zum Trainieren der Hemmung verwendet wurde, ähnelte dem AAT in mehrfacher Hinsicht, z. Bestimmte Reize, die auf einem Laufband auftauchen, mussten gesammelt werden, indem man zu sich selbst wischte, andere mussten ignoriert werden und die Objekte verschwanden langsam. Letzteres steht im Gegensatz zum AAT, da die ignorierten Objekte nicht weggeschoben werden müssen. Es ähnelt jedoch dem AAT in dem Sinne, dass in beiden Fällen Reize langsam aus dem Bildschirm verschwinden und schließlich verschwinden. Diese Parallelen lassen vermuten, dass eine neue Form des Alkohol-AAT-Trainings bei der Senkung der Rückfallraten bei alkoholkranken Patienten ebenso wirksam sein könnte. Genauer gesagt werden die Patienten im Rahmen des neu konzipierten AAT-Trainings angewiesen, den Reaktionsdrang als Reaktion auf alkoholbezogene Inhalte zu unterdrücken und zu beobachten, wie die Reize aus dem Bildschirm verschwinden. Im Gegensatz zum klassischen AAT-Training ist dieses Herauszoomen von alkoholischen Reizen nicht von der Vermeidungsgeste, also dem Wegwischen/Wegschieben des Reizes, abhängig.

Es wird die Hypothese aufgestellt, dass im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, bei der Tabak- und Kontrollreize nach links und rechts gewischt werden müssen, sowohl die klassische AAT- als auch die Hemmungsgruppe erfolgreicher darin sind, das Rauchen einzustellen oder zu reduzieren. Die Intervention beinhaltet eine Einarbeitungszeit von vier Wochen. Für die klassische AAT-Gruppe und die Hemmungsgruppe werden nach der Intervention keine Unterschiede zwischen den Gruppen in Bezug auf Raucherentwöhnung und tabakbezogene Ansatzverzerrung erwartet.

Weiterhin wird untersucht, ob sich die Hemmfähigkeit durch die Intervention verändert, wobei angenommen wird, dass die Hemmfähigkeit für beide Versuchsgruppen zunimmt, während für die Kontrollgruppe keine Veränderungen zu erwarten sind. Eine interessante Frage betrifft die Domänenspezifität möglicher Effekte. Mit anderen Worten, verbessert sich die Inhibitionsfähigkeit nur für den zu trainierenden Bereich (d.h. Tabak) oder verbessert sich die allgemeine Hemmfähigkeit unabhängig von der zu trainierenden Domäne? Vorhersagen zu diesem Thema sind nicht einfach, aber es wird angenommen, dass sich sowohl die allgemeine als auch die domänenspezifische Hemmkapazität für die Versuchsgruppen im Vergleich zur Kontrollgruppe verbessern. Für die domänenspezifische Aufgabe werden etwas stärkere Effekte erwartet, da die Ausbildung vergleichbare Fähigkeiten erfordert.

Hypothesen über experimentelle Veränderungen in der Gehirnstruktur sind schwer aufzustellen, da unseres Wissens bisher keine Forschung zu diesem Thema durchgeführt wurde. Daher werden Ganzhirnanalysen an allen Voxeln des Gehirns durchgeführt, um experimentelle Veränderungen sowohl auf der Ebene innerhalb als auch zwischen den Subjekten zu untersuchen.

Dasselbe gilt für funktionale Änderungen in einer Stoppsignalaufgabe (SST) und einem Cue-Reaktivitätsparadigma. Es wird untersucht, ob die klassische AAT-Gruppe und die Hemmungsgruppe weniger belohnungsbezogene Aktivität als Reaktion auf suchtbezogene Stimuli zeigen als die Teilnehmer der Kontrollgruppe. Darüber hinaus soll untersucht werden, ob Hirnregionen, die häufig mit Hemmungskapazität assoziiert werden, mehr Aktivität als Reaktion auf rauchbezogene Reize zeigen, da dies während der gesamten Trainingszeit erlernt wurde.

Alle sekundären Ergebnismaße (z. rauchbezogene Fragebögen, Beck's Depression Inventory, Barratt's Impulsivity Scale, AUDIT) beurteilen, ob die experimentellen Manipulationen zu einer Reduktion psychopathologischer Symptome führen. Daher wird erwartet, dass beide Versuchsgruppen nach der Intervention eine Abnahme der Nikotinabhängigkeitsmaße und anderer mit der Abhängigkeit verbundener Maße wie geistiges Wohlbefinden und Impulsivität zeigen. Für die Kontrollgruppe werden dagegen keine zeitlichen Veränderungen erwartet.

Um die zuvor genannten Hypothesen zu testen, wird eine randomisierte kontrollierte Studie durchgeführt. Jede der drei Gruppen (Inhibitionsgruppe, klassische AAT-Gruppe und Kontrollgruppe) besteht aus 25 psychisch gesunden Teilnehmern, die gerade mit dem Rauchen aufgehört haben oder gerade einen Versuch starten, mit dem Rauchen aufzuhören.

Insgesamt besteht die Studie aus drei Messpunkten. Nach dem Baseline-Test, der den Ansatzbias der Teilnehmer für Tabak, ihre Tabakgeschichte, den Tabakkonsum in den letzten Monaten, eine Vielzahl von rauchbezogenen Fragebögen (siehe sekundäre Ergebnismessungen), die beiden Hemmungsaufgaben, die Gehirnstruktur und die Gehirnfunktion, bewertet, den Teilnehmern wird ein Tablet zur Verfügung gestellt, auf dem die AAT-App installiert ist. Die Teilnehmer werden gebeten, innerhalb von vier Wochen täglich mindestens 15 Minuten mit der App zu trainieren. Im Anschluss an diese Schulung erfolgt der zweite Messpunkt. Der generelle Ablauf ist identisch mit dem ersten Messpunkt. Weitere vier Wochen später markiert der dritte Messpunkt das Ende der Studie. Auch hier sind die Maßnahmen die gleichen, bis auf die Tatsache, dass beim letzten Mal keine MRT-Untersuchung durchgeführt wird, da die Studie hauptsächlich an postinterventionellen Gehirnveränderungen interessiert ist.