The Approach and Avoidance Task (AAT) vid rökavvänjning

Uppgiften för tillvägagångssätt och undvikande (AAT) har visat sig vara både ett lovande diagnostiskt verktyg och ett behandlingstillägg inom psykologisk vetenskap. AAT utgör en form av kognitiv bias modifiering (CBM), som har visat sig vara särskilt effektiv inom området beteendeberoende (Eberl et al., 2013; Wiers, Eberl, Rinck, Becker, & Lindenmeyer, 2011). Den allmänna logiken bakom AAT är att utföra åtgärder som antingen är kompatibla eller inkompatibla med en individs handlingstendenser. Till exempel tenderar nikotinberoende individer att närma sig tobaksrelaterade stimuli snabbare än kontrollbilder, när de instrueras att reagera på formatet på en bild och inte på dess innehåll. Denna tendens att jämförelsevis snabbare närma sig och långsammare undvika tobaksrelaterat innehåll har benämnts en inställningsbias nikotin/tobak. AAT som ett terapeutiskt verktyg försöker motverka eller åtminstone att dämpa fördomar i närmande eller undvikande genom att instruera patienter att utföra närmande eller undvikande gester som står i konflikt med en individs förvärvade handlingstendenser.

Medan den allmänna effektiviteten av AAT som en klinisk intervention har påvisats flera gånger, är lite känt om möjliga mekanismer som kan motverka dessa effekter. Därför är den aktuella studien tillägnad att kasta lite ljus över en sådan potentiell mekanism, d.v.s. rollen för undvikandegesten inom alkohol-AAT.

Som redan antytts av namnet på AAT verkar undvikandegesten vara en nyckelingrediens för att åstadkomma terapeutiska effekter. Emellertid har nyare empiriska bevis åstadkommit några intressanta fynd, vilket ger upphov till en alternativ förklaring.

En studie av Kühn et al. (2017), i motsats till allmän uppfattning, indikerade att hämningsförmåga kan tränas. Hämning har i sin tur konsekvent kopplats till psykopatologi och alla typer av beteendeberoende (Smith, Mattick, Jamadar, & Iredale, 2014). Spelet av Kühn et al. (2017), som användes för att träna hämning, liknade AAT på flera sätt, t.ex. vissa stimuli som uppträdde på ett löpband måste samlas in genom att svepa mot sig själv och andra måste ignoreras och föremålen försvann sakta. Det senare elementet står i kontrast till AAT, eftersom de ignorerade objekten inte behöver skjutas undan. Den liknar dock AAT i den meningen att i båda fallen bleknar stimuli långsamt ut från skärmen och försvinner så småningom. Dessa paralleller ger antagandet att en ny form av alkohol AAT-utbildning kan vara lika effektiv för att sänka återfallsfrekvensen bland alkoholiserade patienter. Närmare bestämt, inom den nyligen konceptualiserade AAT-träningen, instrueras patienterna att hämma lusten att svara som svar på alkoholrelaterat innehåll och att observera stimuli som bleknar ut från skärmen. I motsats till den klassiska AAT-träningen är denna utzooming av alkoholstimuli inte beroende av undvikandegesten, det vill säga att svepa/skjuta bort stimulansen.

Det antas att jämfört med en kontrollgrupp, där tobak och kontrollstimuli måste svepas åt vänster och höger, kommer både den klassiska AAT- och hämningsgruppen att vara mer framgångsrika när det gäller att sluta eller minska rökning. Interventionen omfattar en utbildningsperiod på fyra veckor. Inga intergruppsskillnader vad gäller rökavvänjning och tobaksrelaterad inställningsbias förväntas för den klassiska AAT-gruppen och hämningsgruppen efter interventionen.

Vidare kommer det att undersökas om hämningskapaciteten förändras som ett resultat av interventionen, antagandet är att hämningskapaciteten ökar för båda experimentgrupperna, medan inga förändringar förväntas för kontrollgruppen. En intressant fråga gäller domänspecificiteten hos potentiella effekter. Med andra ord, förbättras hämningskapaciteten endast för domänen som ska tränas (dvs. tobak) eller förbättras den allmänna hämningsförmågan, oavsett vilken domän som ska tränas? Förutsägelser i denna fråga är inte enkla, men det antas att både den allmänna och domänspecifika hämningskapaciteten förbättras för experimentgrupperna jämfört med kontrollgruppen. Något mer uttalade effekter förväntas för den domänspecifika uppgiften, eftersom utbildningen kräver jämförbara färdigheter.

Hypoteser om experimentella förändringar i hjärnans struktur är svåra att göra, eftersom det så vitt vi vet inte har gjorts någon forskning på detta ämne hittills. Därför kommer helhjärnsanalyser att köras på alla voxlar i hjärnan för att utforska eventuella experimentella förändringar både inom och mellan ämnesnivå.

Detsamma gäller funktionella förändringar i en Stop Signal Task (SST) och ett cue-reaktivitetsparadigm. Det kommer att undersökas om den klassiska AAT-gruppen och hämningsgruppen visar mindre belöningsrelaterad aktivitet som svar på beroenderelaterade stimuli än deltagarna i kontrollgruppen. Vidare kommer det att undersökas om hjärnregioner som vanligtvis är förknippade med hämningskapacitet visar mer aktivitet som svar på rökrelaterade stimuli, eftersom detta har lärts under hela träningsperioden.

Alla sekundära resultatmått (t.ex. rökrelaterade frågeformulär, Beck's Depression Inventory, Barratt's Impulsivity Scale, AUDIT) bedömer om de experimentella manipulationerna leder till en minskning av psykopatologiska symtom. Därför förväntas båda experimentgrupperna uppvisa post-interventionella minskningar av nikotinberoendemått och andra mått associerade med beroende, såsom mentalt välbefinnande och impulsivitet. Däremot förväntas inga förändringar över tiden för kontrollgruppen.

För att testa tidigare nämnda hypoteser kommer en randomiserad kontrollerad studie att genomföras. Var och en av de tre grupperna (inhibitionsgrupp, klassisk AAT-grupp och kontrollgrupp) kommer att bestå av 25 mentalt friska deltagare, som precis slutat röka eller bara påbörjat ett försök att sluta röka.

Totalt består studien av tre mätpunkter. Efter baslinjetestningen, som bedömer deltagarnas inställningsfördomar för tobak, deras tobakshistoria, tobakskonsumtion under de senaste månaderna, en mängd rökrelaterade frågeformulär (se sekundära utfallsmått), de två hämningsuppgifterna, hjärnans struktur och hjärnans funktion, deltagarna förses med en surfplatta på vilken AAT-appen är installerad. Deltagarna uppmanas att träna med appen i minst 15 minuter dagligen inom en fyraveckorsperiod. Efter denna utbildning kommer den andra mätpunkten att äga rum. Den allmänna proceduren är identisk med den första mätpunkten. Ytterligare fyra veckor senare markerar den tredje mätpunkten slutet på studien. Återigen är åtgärderna desamma förutom det faktum att ingen MR-undersökning genomförs vid detta sista tillfälle, eftersom studien främst är intresserad av postinterventionella hjärnförändringar.