Impact du conseil nutritionnel chez les enfants autistes

Le trouble du spectre autistique (TSA) est un groupe complexe de troubles du comportement caractérisés par des défauts d'interaction sociale et de communication associés à des comportements et activités restreints et répétitifs. La prévalence en âge pédiatrique est en constante augmentation dans les pays occidentaux (58-67/10 000). La version 5 du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) décrit une prévalence dans la population mondiale d'environ 1 %. Selon les dernières données de l'Observatoire national pour le suivi des TSA, en Italie 1 enfant sur 77 (âgé de 7 à 9 ans) est atteint de la maladie avec une prévalence plus élevée chez les hommes : les hommes sont touchés 4,4 fois plus que les femmes. Les manifestations cliniques des TSA sont le résultat d'interactions complexes entre des facteurs génétiques, épigénétiques, environnementaux et microbiologiques. Les altérations de l'état nutritionnel, des habitudes alimentaires et des réactions indésirables aux aliments semblent être plus fréquentes chez les enfants atteints de TSA. On estime que 46 à 89 % des enfants atteints de TSA ont des problèmes d'alimentation qui peuvent inclure des habitudes alimentaires inhabituelles, des rituels et une sélectivité alimentaire. Ces types de comportements alimentaires peuvent entraîner de graves altérations de l'état nutritionnel. Par ailleurs, les données présentes dans la littérature concernant les habitudes alimentaires des enfants avec TSA suggèrent une forte consommation de « malbouffe » et d'aliments riches en calories ainsi qu'un refus des fruits, légumes ou protéines. Ces données suggèrent que les problèmes alimentaires et comportementaux fréquemment présents chez ces enfants pourraient favoriser un état d'obésité. Enfin, un pourcentage élevé d'enfants atteints de TSA suivent des régimes d'élimination, caractérisés par des exclusions d'aliments pertinents pour l'alimentation d'un enfant comme le lait et le gluten pour atténuer les symptômes de la maladie. De tels régimes d'éviction ne sont que rarement supervisés par un nutritionniste avec d'autres conséquences sur l'état nutritionnel.