Impacto do aconselhamento nutricional em crianças com autismo

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é um grupo complexo de distúrbios comportamentais caracterizados por defeitos na interação social e na comunicação associados a comportamentos e atividades restritas e repetitivas. A prevalência em idade pediátrica está aumentando continuamente nos países ocidentais (58-67/10.000). O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais versão 5 (DSM-5) descreve uma prevalência populacional mundial de aproximadamente 1%. De acordo com os dados mais recentes do Observatório Nacional para o monitoramento do TEA, na Itália, 1 criança em 77 anos (7-9 anos) tem a doença com maior prevalência no sexo masculino: os homens são afetados 4,4 vezes mais que as mulheres. As manifestações clínicas do TEA são o resultado de interações complexas entre fatores genéticos, epigenéticos, ambientais e microbiológicos. Alterações no estado nutricional, hábitos alimentares e reações adversas aos alimentos parecem ser mais frequentes em crianças com TEA. Estima-se que 46-89% das crianças com TEA tenham problemas de alimentação que podem incluir padrões alimentares incomuns, rituais e seletividade alimentar. Esses tipos de comportamentos alimentares podem levar a alterações graves no estado nutricional. Além disso, os dados presentes na literatura sobre os hábitos alimentares de crianças com TEA sugerem um alto consumo de "junk food" e alimentos ricos em calorias, juntamente com a recusa de frutas, vegetais ou proteínas. Esses dados sugerem que os problemas alimentares e comportamentais freqüentemente presentes nessas crianças poderiam favorecer um quadro de obesidade. Finalmente, uma alta porcentagem de crianças com TEA faz dietas de eliminação, caracterizadas pela exclusão de alimentos relevantes para a dieta da criança, como leite e glúten, para aliviar os sintomas da doença. Essas dietas de eliminação raramente são supervisionadas por um nutricionista, com consequências adicionais sobre o estado nutricional.