Wpływ poradnictwa żywieniowego na dzieci z autyzmem

Zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD) to złożona grupa zaburzeń behawioralnych charakteryzujących się defektami interakcji społecznych i komunikacji, związanymi z ograniczonymi i powtarzalnymi zachowaniami i czynnościami. Częstość występowania w wieku dziecięcym stale wzrasta w krajach zachodnich (58-67/10 000). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders wersja 5 (DSM-5) opisuje ogólnoświatową częstość występowania na poziomie około 1%. Według najnowszych danych Narodowego Obserwatorium ds. Monitorowania ASD, we Włoszech 1 dziecko na 77 (w wieku 7-9 lat) cierpi na tę chorobę częściej u mężczyzn: chłopcy chorują 4,4 razy częściej niż kobiety. Objawy kliniczne ASD są wynikiem złożonych interakcji między czynnikami genetycznymi, epigenetycznymi, środowiskowymi i mikrobiologicznymi. Zmiany stanu odżywienia, nawyków żywieniowych i niepożądanych reakcji na pokarm wydają się być częstsze u dzieci z ASD. Szacuje się, że 46-89% dzieci z ASD ma problemy z karmieniem, które mogą obejmować nietypowe nawyki żywieniowe, rytuały i selektywność pokarmową. Tego typu zachowania żywieniowe mogą prowadzić do poważnych zmian w stanie odżywienia. Ponadto dane z piśmiennictwa dotyczące nawyków żywieniowych dzieci z ASD wskazują na wysokie spożycie „śmieciowego jedzenia” i pokarmów wysokokalorycznych przy jednoczesnej odmowie spożywania owoców, warzyw czy białek. Dane te sugerują, że często występujące u tych dzieci problemy dietetyczne i behawioralne mogą sprzyjać otyłości. Wreszcie, wysoki odsetek dzieci z ASD przechodzi diety eliminacyjne, charakteryzujące się wykluczeniem pokarmów odpowiednich dla diety dziecka, takich jak mleko i gluten, w celu złagodzenia objawów choroby. Takie diety eliminacyjne rzadko są nadzorowane przez dietetyka z dalszymi konsekwencjami dla stanu odżywienia.