Impact van voedingsadvisering bij kinderen met autisme

Autismespectrumstoornis (ASS) is een complexe groep gedragsstoornissen die worden gekenmerkt door gebreken in sociale interactie en communicatie die gepaard gaan met beperkt en repetitief gedrag en activiteiten. De prevalentie in de pediatrische leeftijd neemt voortdurend toe in westerse landen (58-67 / 10.000). De Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders versie 5 (DSM-5) beschrijft een wereldwijde populatieprevalentie van ongeveer 1%. Volgens de meest recente gegevens van het Nationaal Observatorium voor de monitoring van ASS heeft in Italië 1 op de 77 kinderen (leeftijd 7-9 jaar) de ziekte met een hogere prevalentie bij mannen: mannen worden 4,4 keer meer getroffen dan vrouwen. De klinische manifestaties van ASS zijn het resultaat van complexe interacties tussen genetische, epigenetische, omgevings- en microbiologische factoren. Veranderingen in voedingstoestand, eetgewoonten en ongewenste reacties op voedsel lijken vaker voor te komen bij kinderen met ASS. Geschat wordt dat 46-89% van de kinderen met ASS voedingsproblemen heeft, zoals ongebruikelijke eetpatronen, rituelen en voedselselectiviteit. Dit soort eetgedrag kan leiden tot ernstige veranderingen in de voedingstoestand. Bovendien wijzen de in de literatuur aanwezige gegevens over de eetgewoonten van kinderen met ASS op een hoge consumptie van "junkfood" en calorierijke voedingsmiddelen, samen met een weigering van fruit, groenten of eiwitten. Deze gegevens suggereren dat de voedings- en gedragsproblemen die vaak bij deze kinderen voorkomen, een aandoening van obesitas kunnen bevorderen. Ten slotte volgt een hoog percentage kinderen met ASS een eliminatiedieet, gekenmerkt door het uitsluiten van voedingsmiddelen die relevant zijn voor het dieet van een kind, zoals melk en gluten, om de symptomen van de ziekte te verlichten. Dergelijke eliminatiediëten worden slechts zelden begeleid door een voedingsdeskundige met verdere gevolgen voor de voedingstoestand.