Impacto del asesoramiento nutricional en niños con autismo

El trastorno del espectro autista (TEA) es un grupo complejo de trastornos del comportamiento caracterizados por defectos en la interacción social y la comunicación asociados con conductas y actividades restringidas y repetitivas. La prevalencia en edad pediátrica aumenta continuamente en los países occidentales (58-67/10.000). El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales versión 5 (DSM-5) describe una prevalencia en la población mundial de aproximadamente el 1%. Según los últimos datos del Observatorio Nacional para el seguimiento de los TEA, en Italia, 1 niño de cada 77 (edad 7-9 años) tiene la enfermedad con una mayor prevalencia en los hombres: los hombres se ven afectados 4,4 veces más que las mujeres. Las manifestaciones clínicas de los TEA son el resultado de interacciones complejas entre factores genéticos, epigenéticos, ambientales y microbiológicos. Las alteraciones del estado nutricional, los hábitos alimentarios y las reacciones adversas a los alimentos parecen ser más frecuentes en los niños con TEA. Se estima que entre el 46% y el 89% de los niños con TEA tienen problemas de alimentación que pueden incluir patrones de alimentación inusuales, rituales y selectividad alimentaria. Este tipo de conductas alimentarias pueden conducir a alteraciones severas en el estado nutricional. Además, los datos presentes en la literatura sobre los hábitos alimentarios de los niños con TEA sugieren un alto consumo de "comida chatarra" y alimentos ricos en calorías junto con un rechazo de frutas, verduras o proteínas. Estos datos sugieren que los problemas dietéticos y conductuales frecuentemente presentes en estos niños podrían favorecer una condición de obesidad. Finalmente, un alto porcentaje de niños con TEA se someten a dietas de eliminación, caracterizadas por la exclusión de alimentos relevantes en la dieta del niño como la leche y el gluten para paliar los síntomas de la enfermedad. Estas dietas de eliminación rara vez son supervisadas por un nutricionista, lo que tiene consecuencias adicionales sobre el estado nutricional.