Efficacité d'un exosquelette motorisé combiné à la SEF pour les patients atteints de LM chronique : un ECR (Ekso-FES)

La paraplégie est un événement grave qui entraîne une perte totale ou partielle des fonctions motrices, sensorielles et végétatives. Retrouver la marche, l'équilibre et la mobilité sont des priorités importantes pour les personnes atteintes d'une lésion de la moelle épinière (LME). Au cours de la dernière décennie, le développement technologique des exosquelettes a permis aux personnes atteintes de SCI de se rapprocher de leur objectif souhaité. Les exosquelettes robotiques portables sont des orthèses motorisées qui facilitent la position debout sans attache et la marche sur le sol. Prenant en charge plusieurs répétitions de pas tout en portant tout le poids sur le corps, ces appareils représentent une approche d'entraînement spécifique à la tâche et orientée pour la rééducation de la fonction de marche après une lésion médullaire. Cependant, dans les cas où la rééducation de la fonction de marche n'est pas l'objectif, la nécessité de cibler les problèmes de santé secondaires associés à la SCI comme la douleur, la spasticité, la fonction intestinale et vésicale peut toujours être une justification pour s'engager dans l'entraînement à l'exosquelette.

Une autre technique bien établie pour le traitement de ces problèmes de santé secondaires est la stimulation électrique fonctionnelle (FES). La FES est une méthode courante et établie pour la réadaptation des personnes atteintes de lésions de la moelle épinière. Plusieurs études ont documenté des effets positifs de la SEF comme, par exemple, éviter la désuétude et l'atrophie de la dénervation, améliorer la force musculaire, la puissance et l'endurance, changer le type de fibre musculaire, augmenter la section transversale des muscles, augmenter la masse musculaire, activer la germination nerveuse, l'apprentissage moteur et réduire la spasticité. En outre, il a été démontré que la FES améliore la fonction vésicale, intestinale et sexuelle, la forme cardiovasculaire (en augmentant la capacité aérobie), réduit la masse grasse corporelle et prévient et traite les escarres en augmentant le flux sanguin musculaire. De plus, il a également été démontré que le traitement FES a un impact sur la fonction corporelle en améliorant la fonction des membres inférieurs ainsi que la stabilité et la fonction du tronc.

La puissance suscitée par le muscle par stimulation électrique peut être utilisée pour la locomotion. Pour ce faire, les mouvements indésirables des membres sont souvent limités par des orthèses ou des pédales passives afin d'utiliser efficacement la contraction musculaire de l'utilisateur pour fournir en toute sécurité la puissance nécessaire à la propulsion vers l'avant. L'utilité de tels systèmes est cependant souvent limitée en raison de l'initiation rapide de la fatigue musculaire. C'est une raison (entre autres) pour laquelle des solutions hybrides FES-robotique ont été développées, qui complètent la puissance produite par la stimulation électrique avec une assistance motorisée. Cette approche réduit la puissance qui doit être produite par les muscles, permettant une application FES pour des séances d'entraînement plus longues avant que la fatigue ne se produise. Ce faisant, ces exosquelettes à propulsion hybride offrent des avantages physiologiques pour la santé similaires au cyclisme FES, tout en améliorant simultanément la mobilité de l'utilisateur. L'ajout de FES à un exosquelette motorisé réduit également de manière synergique les couples moteurs de l'appareil, réduisant la consommation de la batterie et augmentant ainsi la portée maximale de l'exosquelette.

Bien qu'il semble parfaitement raisonnable, d'un point de vue technique et physiologique, de combiner des exosquelettes motorisés et des FES à de tels systèmes bioniques hybrides, il n'existe que des preuves anecdotiques de leur utilité clinique et de leur efficacité chez les patients atteints de SCI. Ici, les chercheurs proposent un essai contrôlé randomisé étudiant l'effet de l'application combinée de l'exosquelette alimenté par EksoNR (Ekso Bionics, Richmond, Californie, États-Unis) et de la FES (FES RehaMove2, Hasomed, Magdebourg, Allemagne) par rapport à la thérapie Ekso seule sur les résultats fonctionnels et les paramètres de santé secondaires.