Efficacité des ventilateurs électriques pour atténuer les contraintes thermiques chez les personnes âgées pendant les vagues de chaleur

Avec la régularité et l'intensité croissantes du temps chaud et des vagues de chaleur, il est urgent de développer des stratégies d'atténuation de la chaleur capables de fournir une protection ciblée aux personnes âgées vulnérables à la chaleur. Bien que la climatisation offre la protection la plus efficace contre la chaleur extrême, elle est inaccessible pour de nombreuses personnes. La climatisation consomme également beaucoup d'énergie, ce qui peut surcharger le réseau électrique et, selon la source de production d'électricité, contribuer à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Pour ces raisons, des directives récentes ont préconisé l'utilisation de ventilateurs électriques comme alternative simple et durable à la climatisation. À ce jour, cependant, une seule étude a évalué l'efficacité de l'utilisation des ventilateurs chez les personnes âgées et a démontré que les ventilateurs accélèrent l'augmentation de la température corporelle et de la fréquence cardiaque au cours d'une exposition au repos de courte durée (~ 2 heures) à 42 ° C avec une humidité ambiante croissante. de 30 à 70 %. Alors que la modélisation ultérieure a suggéré que les ventilateurs peuvent améliorer la perte de chaleur via l'évaporation de la sueur chez les personnes âgées en bonne santé à des températures de l'air allant jusqu'à 38°C, il n'existe actuellement aucune donnée empirique pour étayer ces affirmations. De plus, ce travail supposait que les personnes âgées étaient assises devant un ventilateur sur pied générant un flux d'air de 3,5 à 4,5 m/s à l'avant du corps. Ce débit d'air ne peut pas être atteint par la plupart des ventilateurs sur pied commercialisés. Des études sont donc nécessaires pour évaluer l'efficacité des ventilateurs pour prévenir l'hyperthermie et la charge physiologique associée chez les personnes âgées à des températures de l'air inférieures à 38 ° C et déterminer si l'effet de refroidissement des ventilateurs, le cas échéant, est évident à des débits d'air plus faibles.

Pour combler ces lacunes dans les connaissances, cet essai croisé randomisé évaluera la température centrale du corps, la tension cardiovasculaire, la déshydratation et le confort thermique chez des adultes âgés de 65 à 85 ans exposés pendant 8 heures à des conditions rencontrées pendant le temps chaud et les vagues de chaleur en Amérique du Nord simulées à l'aide d'un chambre climatique (36°C, 45% d'humidité relative). Chaque participant effectuera trois expositions aléatoires qui ne différeront que par le flux d'air généré à l'avant du corps via un ventilateur électrique sur pied : pas de flux d'air (contrôle), faible flux d'air (~ 2 m/s) et haut flux d'air (~ 4 m /s). Alors que les participants passeront la majeure partie de l'exposition de 8 heures assis devant le ventilateur, ils effectueront également 4 périodes de 10 min d'« activités de la vie quotidienne » (~2-2,5 METS, pas légers) à des intervalles d'environ 2 heures pour reflètent plus fidèlement les habitudes d'activité à la maison.