Efficacia dei ventilatori elettrici per mitigare la tensione termica negli anziani durante le ondate di calore

Con la crescente regolarità e intensità del caldo e delle ondate di calore, è urgente sviluppare strategie di alleviamento del calore in grado di fornire una protezione mirata per gli anziani vulnerabili al calore. Mentre l'aria condizionata fornisce la protezione più efficace dal caldo estremo, è inaccessibile per molte persone. L'aria condizionata è anche ad alta intensità energetica, il che può sovraccaricare la rete elettrica e, a seconda della fonte di generazione di elettricità, contribuire ad aumentare le emissioni di gas serra. Per questi motivi, una recente guida ha sostenuto l'uso di ventilatori elettrici come alternativa semplice e sostenibile all'aria condizionata. Ad oggi, tuttavia, solo uno studio ha valutato l'efficacia dell'uso dei ventilatori negli anziani e ha dimostrato che i ventilatori accelerano l'aumento della temperatura corporea e della frequenza cardiaca in un'esposizione a riposo di breve durata (~2 ore) a 42°C con un aumento dell'umidità ambientale. dal 30 al 70%. Mentre la modellazione successiva ha suggerito che i ventilatori possono migliorare la perdita di calore attraverso l'evaporazione del sudore negli anziani sani a temperature dell'aria fino a 38°C, attualmente non ci sono dati empirici a sostegno di queste affermazioni. Inoltre, quel lavoro presupponeva che gli adulti più anziani fossero seduti davanti a un ventilatore a piedistallo che generava un flusso d'aria di 3·5-4·5 m/s nella parte anteriore del corpo. Questo flusso d'aria non può essere raggiunto dalla maggior parte dei ventilatori a piedistallo in commercio. Sono quindi necessari studi per valutare l'efficacia dei ventilatori per prevenire l'ipertermia e il carico fisiologico associato negli anziani con temperature dell'aria inferiori a 38°C e determinare se l'effetto di raffreddamento dei ventilatori, se presente, è evidente a velocità inferiori del flusso d'aria.

Per affrontare queste lacune nelle conoscenze, questo studio incrociato randomizzato valuterà la temperatura interna del corpo, lo sforzo cardiovascolare, la disidratazione e il comfort termico negli adulti di età compresa tra 65 e 85 anni esposti per 8 ore a condizioni sperimentate durante il caldo e le ondate di calore in Nord America simulate utilizzando un camera climatica (36°C, 45% di umidità relativa). Ogni partecipante completerà tre esposizioni randomizzate che differiranno solo per il flusso d'aria generato nella parte anteriore del corpo tramite un ventilatore elettrico a piedistallo: nessun flusso d'aria (controllo), flusso d'aria basso (~ 2 m/s) e flusso d'aria alto (~ 4 m /S). Mentre i partecipanti trascorreranno la maggior parte dell'esposizione di 8 ore seduti davanti al ventilatore, completeranno anche periodi di 4 x 10 minuti di "attività della vita quotidiana" (~ 2-2,5 METS, passo leggero) a intervalli di ~ 2 ore per riflettere più accuratamente i modelli di attività in casa.