Skuteczność wentylatorów elektrycznych w łagodzeniu naprężeń termicznych u osób starszych podczas fal upałów

Wraz z rosnącą regularnością i intensywnością upałów i fal upałów istnieje pilna potrzeba opracowania strategii łagodzenia upałów, które byłyby w stanie zapewnić ukierunkowaną ochronę wrażliwych na upały osób starszych. Chociaż klimatyzacja zapewnia najskuteczniejszą ochronę przed ekstremalnymi upałami, jest niedostępna dla wielu osób. Klimatyzacja jest również energochłonna, co może obciążać sieć elektryczną i, w zależności od źródła wytwarzania energii elektrycznej, przyczyniać się do wzrostu emisji gazów cieplarnianych. Z tych powodów w ostatnich wytycznych zaleca się stosowanie wentylatorów elektrycznych jako prostej i zrównoważonej alternatywy dla klimatyzacji. Do tej pory jednak tylko jedno badanie oceniało skuteczność stosowania wentylatorów u osób starszych i wykazało, że wentylatory przyspieszają wzrost temperatury ciała i częstości akcji serca w krótkim czasie (~2 godziny) spoczynkowej ekspozycji na 42°C wraz ze wzrostem wilgotności otoczenia od 30-70%. Chociaż późniejsze modelowanie sugerowało, że wentylatory mogą zmniejszyć utratę ciepła poprzez odparowanie potu u zdrowych osób starszych przy temperaturze powietrza do 38°C, obecnie nie ma danych empirycznych na poparcie tych twierdzeń. Co więcej, w tej pracy założono, że starsze osoby siedziały przed wentylatorem stojącym generującym przepływ powietrza o prędkości 3,5-4,5 m/s z przodu ciała. Takiego przepływu powietrza nie można osiągnąć za pomocą większości dostępnych na rynku wentylatorów stojących. Dlatego potrzebne są badania, aby ocenić skuteczność wentylatorów w zapobieganiu hipertermii i związanemu z tym obciążeniu fizjologicznemu u osób starszych w temperaturach powietrza poniżej 38°C oraz ustalić, czy efekt chłodzenia wentylatorów, jeśli występuje, jest widoczny przy niższych prędkościach przepływu powietrza.

Aby wypełnić te luki w wiedzy, to randomizowane badanie krzyżowe oceni temperaturę głęboką ciała, obciążenie układu sercowo-naczyniowego, odwodnienie i komfort termiczny u dorosłych w wieku 65-85 lat narażonych przez 8 godzin na warunki panujące podczas upałów i fal upałów w Ameryce Północnej, symulowane przy użyciu komora klimatyczna (36°C, 45% wilgotności względnej). Każdy uczestnik wykona trzy losowe ekspozycje, które będą się różnić tylko przepływem powietrza generowanym z przodu ciała przez elektryczny wentylator stojący: brak przepływu powietrza (kontrola), niski przepływ powietrza (~2 m/s) i wysoki przepływ powietrza (~4 m /s). Podczas gdy uczestnicy spędzą większość 8-godzinnej ekspozycji siedząc przed wentylatorem, wykonają również 4 x 10-minutowe okresy „czynności życia codziennego” (~2-2,5 METS, lekkie chodzenie) w odstępach ~2 godzin, aby dokładniej odzwierciedlają wzorce aktywności w domu.