Eficácia de ventiladores elétricos para atenuar a tensão térmica em idosos durante ondas de calor

Com a crescente regularidade e intensidade do clima quente e das ondas de calor, há uma necessidade urgente de desenvolver estratégias de alívio do calor capazes de fornecer proteção direcionada para idosos vulneráveis ​​ao calor. Embora o ar-condicionado forneça a proteção mais eficaz contra o calor extremo, ele é inacessível para muitas pessoas. O ar condicionado também consome muita energia, o que pode sobrecarregar a rede elétrica e, dependendo da fonte de geração de eletricidade, contribuir para aumentar as emissões de gases de efeito estufa. Por essas razões, orientações recentes defendem o uso de ventiladores elétricos como uma alternativa simples e sustentável ao ar-condicionado. Até o momento, no entanto, apenas um estudo avaliou a eficácia do uso de ventiladores em adultos mais velhos e demonstrou que os ventiladores aceleram os aumentos da temperatura corporal e da frequência cardíaca em uma exposição de repouso de curta duração (~ 2 horas) a 42°C com o aumento da umidade ambiente de 30-70%. Embora a modelagem subsequente tenha sugerido que os ventiladores podem melhorar a perda de calor por meio da evaporação do suor em idosos saudáveis ​​em temperaturas do ar de até 38°C, atualmente não há dados empíricos para apoiar essas afirmações. Além disso, esse trabalho assumiu que os idosos estavam sentados em frente a um ventilador de pedestal, gerando um fluxo de ar de 3,5 a 4,5 m/s na frente do corpo. Este fluxo de ar não pode ser alcançado pela maioria dos ventiladores de pedestal comercializados. Portanto, são necessários estudos para avaliar a eficácia dos ventiladores na prevenção da hipertermia e a carga fisiológica associada em idosos em temperaturas do ar abaixo de 38°C e determinar se o efeito de resfriamento dos ventiladores, se houver, é evidente em taxas mais baixas de fluxo de ar.

Para abordar essas lacunas de conhecimento, este estudo randomizado cruzado avaliará a temperatura central do corpo, tensão cardiovascular, desidratação e conforto térmico em adultos com idades entre 65 e 85 anos expostos por 8 horas a condições experimentadas durante clima quente e ondas de calor na América do Norte simuladas usando um câmara climática (36°C, 45% de umidade relativa). Cada participante completará três exposições aleatórias que diferirão apenas no fluxo de ar gerado na frente do corpo por meio de um ventilador de pedestal elétrico: sem fluxo de ar (controle), baixo fluxo de ar (~ 2 m/s) e alto fluxo de ar (~ 4 m /s). Embora os participantes passem a maior parte da exposição de 8 horas sentados em frente ao ventilador, eles também completarão períodos de 4 x 10 minutos de 'atividades da vida diária' (~2-2,5 METS, passos leves) em intervalos de ~2 horas para refletem com mais precisão os padrões de atividade em casa.