Analyse des cheveux des Fentalogs par chromatographie liquide-spectrométrie de masse en tandem (LC-MS/MS)

Ces dernières années, de nouveaux opioïdes synthétiques (NSO) ont fait leur apparition dans l'offre de drogues illicites à un rythme croissant. Bon nombre de ces nouveaux opioïdes enregistrés peuvent structurellement être attribués aux soi-disant fentalogs, qui sont des dérivés pharmacologiquement actifs du fentanyl, un médicament approuvé pour la gestion de la douleur. Beaucoup de ces composés sont très puissants, relativement bon marché et alimentent ainsi particulièrement la crise actuelle des opioïdes aux États-Unis et posent un défi important pour les autorités, le système de santé et la toxicologie médico-légale dans le monde. La plupart du temps, les opioïdes sont consommés à l'insu de l'utilisateur car ils sont vendus comme de l'héroïne ou des pilules contrefaites comme l'oxycodone ou le Xanax®, ce qui augmente encore les dangers posés par cette classe de substances problématiques. Des cas récents d'intoxication au fentanyl de designer montrent que ce problème se rencontre aussi en Suisse. En raison de leur puissance, des surdoses des substances susmentionnées se produisent rapidement, ce qui, en l'absence de soutien médical intensif, peut être fatal même lorsque l'antagoniste naloxone est utilisé. Afin de mieux répondre aux problèmes socio-économiques et de soins de santé liés aux ONS, une compréhension fondamentale de ces classes de substances est essentielle.

En raison de la prévalence croissante des opioïdes de synthèse, les laboratoires médico-légaux et cliniques du monde entier sont continuellement mis au défi de mettre à jour leurs méthodes analytiques pour l'identification et la quantification de ces nouveaux médicaments dans diverses matrices biologiques. Les matrices classiques utilisées en toxicologie médico-légale sont le sang et l'urine qui représentent des fenêtres temporelles allant de quelques heures à quelques jours. Les matrices kératinisées comme les cheveux et les ongles sont considérées comme des matrices complémentaires car elles fournissent des informations supplémentaires aux matrices plus traditionnelles couvrant des fenêtres temporelles allant jusqu'à plusieurs mois. L'analyse des cheveux (une matrice kératinisée) peut fournir des informations importantes sur la consommation d'opioïdes sur de longues périodes et peut donc donner accès à une fenêtre de diagnostic beaucoup plus large que le sang ou l'urine. Il permet d'obtenir des informations sur une exposition passée à la substance, une prise répétée ou même une prise unique.

Selon la Société Suisse de Médecine Légale, les laboratoires suisses qui proposent des analyses capillaires médico-légales doivent pouvoir quantifier les opioïdes dans les cheveux. L'analyse des opioïdes classiques comme la morphine et leurs métabolites respectifs est bien établie dans les cheveux. Cependant, les connaissances sur l'incorporation de fentalogs à usage médical (par ex. fentanyl, rémifentanil et sufentanil) et les fentalogs de créateurs illégaux dans les cheveux sont encore limités.

L'objectif de cette étude est d'acquérir des connaissances sur l'incorporation et la concentration de fentalogs dans les cheveux afin d'aider à établir une norme médico-légale élevée pour la détection de ces nouvelles substances. L'objectif spécifique de cette étude est d'analyser des échantillons de cheveux de patients (enfants) d'une cohorte d'étude décrite ci-dessous qui ont reçu des fentalogs médicalement approuvés (fentanyl, rémifentanil ou sufentanil) et de mieux comprendre le dépôt de ces substances dans les cheveux. Les chercheurs se concentreront sur une cohorte d'étude (150 patients) ayant reçu du fentanyl médical pour le traitement de la douleur dans un cadre clinique et donc contrôlé. De plus, la cohorte d'étude se compose d'enfants qui ont certains avantages pour répondre à la question de recherche soulevée ci-dessus. Les cheveux des enfants sont plus fins et plus poreux que les cheveux des adultes, de sorte que les substances peuvent s'intégrer plus facilement dans les cheveux. Cela fait des cheveux des enfants une cible idéale pour notre étude de recherche pour voir si les fentalogs seront incorporés dans les cheveux. De plus, il est connu que les traitements cosmétiques comme par ex. la décoloration, etc. détruit les substances incorporées dans les cheveux. Par conséquent, les cheveux traités cosmétiquement ne conviennent pas à l'étude. La probabilité que les jeunes enfants aient des cheveux traités cosmétiquement est considérée comme très faible.

Comme les substances sont incorporées dans les cheveux via la sueur et le sang, l'analyse de ces matrices peut aider à comprendre les mécanismes généraux d'incorporation des substances dans les cheveux. Par conséquent, les chercheurs ont l'intention d'analyser en plus des échantillons de sueur d'enfants pour acquérir des connaissances sur les concentrations de fentalog et les métabolites dans la sueur, ce qui peut être utile pour comprendre leur incorporation dans les cheveux.

Les connaissances de cette étude peuvent être utilisées en toxicologie médico-légale pour faire la distinction entre la consommation d'opioïdes médicalement prescrits et les nouveaux opioïdes synthétiques illégaux.