Précision dans l'évaluation de la réponse cérébrale aux stimuli mécaniques et radiofréquences chez l'homme

Dans des conditions normales, la douleur survient à la suite de l’activation d’afférents nociceptifs (petites fibres) par un stimulus externe d’intensité suffisante pour potentiellement provoquer des lésions tissulaires. Cette activation périphérique est traitée comme une perception de la douleur par le système nerveux central. Afin d’évaluer de manière fiable l’état du système nociceptif en milieu clinique et expérimental, des tests standardisés sont essentiels. Les tests sensoriels quantitatifs (QST) sont un ensemble de tests utilisés pour mesurer l'intensité d'un stimulus qui produit une perception sensorielle spécifique chez un sujet. Par exemple, si nous appliquons progressivement une pression, le point où la sensation passe de la pression à la douleur est appelé seuil de douleur par pression. Ce type de test peut être réalisé avec différents types de stimuli, notamment des stimuli chauds et froids ou des stimuli mécaniques. Bien que ces tests se soient révélés fiables chez des volontaires sains et des patients souffrant de douleurs, ils sont de nature subjective, car ils sont basés sur une évaluation consciente des sujets testés. De même, ces mesures présentent une variabilité substantielle en raison des différences dans l’application des tests par les examinateurs individuels. Bref, même si la méthode est quantitative, ses caractéristiques méthodologiques la rendent subjective et dépendante à la fois de l'opérateur et du sujet étudié. De plus, des résultats contrastés ont été récemment trouvés concernant la variabilité des mesures lors de la répétition du QST à plusieurs jours d'intervalle. Il est donc essentiel d’étudier et de développer de nouvelles alternatives au QST pour obtenir des marqueurs objectifs susceptibles de contribuer à la compréhension des mécanismes à l’origine des douleurs chroniques.

À cet égard, les potentiels évoqués (PE) mesurés par électroencéphalographie (EEG) sont l'alternative objective la plus couramment utilisée pour l'évaluation fonctionnelle des petites fibres et du tractus spinothalamique. Les PE nociceptives peuvent être induites par diverses modalités de stimulation, notamment les lasers (LEP), la chaleur de contact (CHEP) et le froid (CCEP), la stimulation électrique intradermique (IEEP) et l'aiguilletage mécanique (PEP), et chaque modalité a ses propres avantages et inconvénients. . Récemment, un nouveau type de PE a été proposé, évoqué par une stimulation électrique dans la plage de 200 kHz à 3,3 MHz, c'est-à-dire dans le spectre des radiofréquences (RF). À des fréquences aussi élevées, les nerfs et les muscles ne peuvent plus être excités électriquement et les effets physiologiques sont générés exclusivement par l’échauffement des tissus. En termes strictement physiologiques, les stimuli électriques RF sont similaires à ceux générés par la chaleur de contact. Il est important de noter que la technologie RF non ablative est sûre, relativement peu coûteuse et largement utilisée dans les cliniques (Beasley & Weiss, 2014 ; Lolis & Goldberg, 2012). Par conséquent, l'utilisation de la stimulation RF pourrait augmenter considérablement l'accessibilité des EP comme référence. outil électrophysiologique pour l'évaluation de l'état du système nociceptif.

Une autre alternative intéressante à l'évaluation subjective est l'EP provoqué par des stimuli mécaniques aigus (piqûre d'épingle). Un dispositif appliquant ce type de stimulus a été récemment développé. Il utilise un stimulateur avec une pointe semblable à celle d'une aiguille émoussée, qui permet d'obtenir des réponses cérébrales synchronisées avec le stimulus et d'évaluer l'état des voies de conduction sensorielle mécanique spino-thalamo-corticale. À la Faculté d'Ingénierie de l'Université Nationale d'Entre Ríos (FI-UNER), un prototype a été développé qui permet de le réaliser de manière automatisée, ce qui permet de réduire l'incertitude dérivée de la subjectivité humaine.

Dans le protocole proposé, la précision de la réponse cérébrale aux RF et aux stimuli mécaniques pointus sera évaluée dans deux contextes expérimentaux. Nous prévoyons d'évaluer l'effet de l'intensité de la stimulation sur les paramètres du signal, tels que la latence et l'amplitude du PE. De plus, la relation entre ces paramètres avec les résultats psychophysiques (questionnaires) et les seuils thermiques sera explorée pour étudier la relation entre ces variables.