Precisión en la evaluación de la respuesta cerebral a estímulos mecánicos y de radiofrecuencia en humanos

En condiciones normales, el dolor surge como consecuencia de la activación de aferentes nociceptivos (pequeñas fibras) por un estímulo externo con suficiente intensidad como para causar potencialmente daño tisular. Esta activación periférica se procesa como percepción de dolor por parte del sistema nervioso central. Para evaluar de forma fiable el estado del sistema nociceptivo tanto en entornos clínicos como experimentales, las pruebas estandarizadas son esenciales. Las pruebas sensoriales cuantitativas (QST) son un conjunto de pruebas que se utilizan para medir la intensidad de un estímulo que produce una percepción sensorial específica en un sujeto. Por ejemplo, si aplicamos presión gradualmente, el punto donde la sensación cambia de presión a dolor se llama umbral de dolor por presión. Este tipo de pruebas se pueden realizar con diferentes tipos de estímulos, incluidos estímulos fríos y calientes o estímulos mecánicos. Aunque estas pruebas han demostrado ser confiables en voluntarios sanos y pacientes con dolor, son de naturaleza subjetiva, ya que se basan en una evaluación consciente de los sujetos evaluados. Asimismo, estas medidas muestran una variabilidad sustancial debido a diferencias en la aplicación de las pruebas por parte de los examinadores individuales. En definitiva, si bien el método es cuantitativo, sus características metodológicas lo hacen subjetivo y dependiente tanto del operador como del sujeto en estudio. Además, recientemente se han encontrado resultados contrastantes en cuanto a la variabilidad de la medición al repetir el QST en intervalos de días. Por tanto, es esencial investigar y desarrollar nuevas alternativas de QST para obtener marcadores objetivos que potencialmente puedan contribuir a la comprensión de los mecanismos detrás de las condiciones de dolor crónico.

En este sentido, los potenciales evocados (PE) medidos mediante electroencefalografía (EEG) son la alternativa objetiva más utilizada para la evaluación funcional de pequeñas fibras y del tracto espinotalámico. Los PE nociceptivos se pueden inducir con varias modalidades de estimulación, incluidos láseres (LEP), calor por contacto (CHEP) y frío (CCEP), estimulación eléctrica intradérmica (IEEP) y punción mecánica (PEP), y cada modalidad tiene sus propias ventajas y desventajas. . Recientemente, se ha propuesto un nuevo tipo de EP que se evoca mediante estimulación eléctrica en el rango de 200 kHz a 3,3 MHz, es decir, en el espectro de radiofrecuencia (RF). Con frecuencias tan altas, los nervios y músculos ya no pueden excitarse eléctricamente y los efectos fisiológicos se generan exclusivamente mediante el calentamiento del tejido. En términos estrictamente fisiológicos, los estímulos eléctricos de RF son similares a los generados por el calor por contacto. Es importante destacar que la tecnología de RF no ablativa es segura, relativamente económica y de uso generalizado en las clínicas (Beasley & Weiss, 2014; Lolis & Goldberg, 2012). Por lo tanto, el uso de estimulación de RF podría aumentar significativamente la accesibilidad de los PE como referencia. Herramienta electrofisiológica para la evaluación del estado del sistema nociceptivo.

Otra alternativa atractiva a la evaluación subjetiva es la PE provocada por estímulos mecánicos agudos (pinchazo). Recientemente se ha desarrollado un dispositivo que aplica este tipo de estímulos. Utiliza un estimulador con una punta similar a la de una aguja roma, que permite obtener respuestas cerebrales sincronizadas con el estímulo y evaluar el estado de las vías de conducción sensorial mecánica espino-talámico-cortical. En la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Entre Ríos (FI-UNER) se desarrolló un prototipo que permite realizarlo de manera automatizada, lo que permite reducir la incertidumbre derivada de la subjetividad humana.

En el protocolo propuesto, la precisión de la respuesta cerebral a la RF y a estímulos mecánicos agudos se evaluarán en dos entornos experimentales. Planeamos evaluar el efecto de la intensidad de la estimulación sobre los parámetros de la señal, como la latencia y amplitud del EP. Además, se explorará la relación de estos parámetros con resultados psicofísicos (cuestionarios) y umbrales de calor para investigar la relación entre estas variables.