Precisão na avaliação da resposta cerebral a estímulos mecânicos e de radiofrequência em humanos

Em condições normais, a dor surge como consequência da ativação de aferentes nociceptivos (pequenas fibras) por um estímulo externo com intensidade suficiente para potencialmente causar dano tecidual. Essa ativação periférica é processada como percepção de dor pelo sistema nervoso central. Para avaliar de forma confiável o estado do sistema nociceptivo em ambientes clínicos e experimentais, testes padronizados são essenciais. O teste sensorial quantitativo (QST) é um conjunto de testes usado para medir a intensidade de um estímulo que produz uma percepção sensorial específica em um sujeito. Por exemplo, se aplicarmos pressão gradualmente, o ponto onde a sensação muda de pressão para dor é chamado de limiar de dor por pressão. Esse tipo de teste pode ser realizado com diversos tipos de estímulos, incluindo estímulos quentes e frios ou estímulos mecânicos. Embora esses testes tenham se mostrado confiáveis ​​em voluntários saudáveis ​​e pacientes com dor, eles são de natureza subjetiva, uma vez que se baseiam em uma avaliação consciente dos indivíduos testados. Da mesma forma, estas medidas apresentam variabilidade substancial devido a diferenças na aplicação dos testes por examinadores individuais. Em suma, embora o método seja quantitativo, suas características metodológicas o tornam subjetivo e dependente tanto do operador quanto do sujeito em estudo. Além disso, recentemente foram encontrados resultados contrastantes em relação à variabilidade da medida ao repetir o QST em intervalos de dias. Assim, é essencial investigar e desenvolver novas alternativas de QST para obter marcadores objetivos que possam potencialmente contribuir para a compreensão dos mecanismos por trás das condições de dor crônica.

Nesse sentido, os potenciais evocados (PE) medidos por eletroencefalografia (EEG) são a alternativa objetiva mais comumente utilizada para a avaliação funcional de pequenas fibras e do trato espinotalâmico. EPs nociceptivos podem ser induzidos com várias modalidades de estimulação, incluindo lasers (LEP), calor de contato (CHEP) e frio (CCEP), estimulação elétrica intradérmica (IEEP) e agulhamento mecânico (PEP), e cada modalidade tem suas próprias vantagens e desvantagens . Recentemente, foi proposto um novo tipo de EP que é evocado por estimulação elétrica na faixa de 200 kHz a 3,3 MHz, ou seja, no espectro de radiofrequência (RF). Em frequências tão altas, os nervos e músculos não podem mais ser excitados eletricamente, e os efeitos fisiológicos são gerados exclusivamente devido ao aquecimento do tecido. Em termos estritamente fisiológicos, os estímulos elétricos de RF são semelhantes aos gerados pelo calor de contato. É importante ressaltar que a tecnologia de RF não ablativa é segura, relativamente barata e de uso generalizado em clínicas (Beasley & Weiss, 2014; Lolis & Goldberg, 2012) - Portanto, o uso da estimulação por RF poderia aumentar significativamente a acessibilidade dos PEs como referência ferramenta eletrofisiológica para avaliação do estado do sistema nociceptivo.

Outra alternativa atraente para a avaliação subjetiva é o PE eliciado por estímulos mecânicos agudos (picada de agulha). Recentemente foi desenvolvido um dispositivo que aplica esse tipo de estímulo. Utiliza um estimulador com ponta semelhante a uma agulha romba, que permite obter respostas cerebrais sincronizadas com o estímulo e avaliar o estado das vias de condução sensorial mecânica espinotalâmico-cortical. Na Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional de Entre Ríos (FI-UNER) foi desenvolvido um protótipo que permite realizá-lo de forma automatizada, o que permite reduzir a incerteza derivada da subjetividade humana.

No protocolo proposto, a precisão da resposta cerebral à RF e aos estímulos mecânicos agudos será avaliada em dois ambientes experimentais. Planejamos avaliar o efeito da intensidade da estimulação nos parâmetros do sinal, como latência e amplitude do EP. Além disso, a relação desses parâmetros com resultados psicofísicos (questionários) e limiares de calor será explorada para investigar a relação entre essas variáveis.