Modifications de l'EEG liées au taVNS chez les patients victimes d'un AVC : une étude préliminaire (StrokeVNS)

À ce jour, il existe peu de traitements disponibles pour améliorer la récupération après un accident vasculaire cérébral. La stimulation du nerf vague (VNS) est approuvée par la FDA pour le traitement de l'épilepsie, des migraines et de la dépression réfractaire. Cependant, de nombreuses applications nouvelles font l’objet de recherches actives et s’avèrent très prometteuses. L’une de ces applications consiste à améliorer la récupération neurologique après un accident vasculaire cérébral. Dawson et al ont réalisé un essai clinique qui a montré que le VNS implanté améliorait la récupération motrice chez les patients présentant des déficits moteurs des membres supérieurs à la suite d'un accident vasculaire cérébral ischémique. En raison de sa nature invasive, le VNS implanté est souvent considéré comme une option peu pratique. Une alternative consiste à stimuler le nerf vague de manière externe, évitant ainsi la chirurgie et les complications chirurgicales. Une approche est la VNS auriculaire transcutanée (taVNS) au niveau du tragus. Cette région de l'oreille externe est partiellement innervée par la branche auriculaire du nerf vague, ce qui en fait un bon site pour la stimulation cutanée. Le tragus présente également certains avantages en termes de facilité d'application de l'électricité sur la paroi antérieure du conduit auditif externe en pouvant se clipser sur le tragus. De plus, des études ont montré que la stimulation par le canal auriculaire provoque une activation de la voie du nerf vague, comparable à une stimulation directe du nerf lui-même. Jusqu'à présent, la littérature disponible s'est principalement concentrée sur les patients ayant subi un AVC chronique (> 6 mois) démontrant l'innocuité et l'efficacité préliminaires d'une telle technique. La fenêtre temporelle pourrait être un facteur important ayant un impact sur l’efficacité du traitement. L'application du taVNS chez les patients aigus où la plasticité neuronale est toujours présente dans un cerveau stable mais en guérison pourrait avoir plus d'impact que chez les patients chroniques où la plupart des dommages se sont produits et où la plasticité neurale a considérablement ralenti. Une étude contrôlée randomisée en double aveugle menée par Li et ses collaborateurs (2022) auprès de 60 patients victimes d'un AVC aigu a montré que l'association du taVNS à une rééducation conventionnelle améliorait en toute sécurité la récupération des fonctions motrices lors du suivi (jusqu'à un an après le traitement) par rapport à faux. Cependant, cette étude n’étudie pas les biomécanismes d’une telle récupération. Comprendre comment le taVNS modifie le fonctionnement neuronal est néanmoins crucial pour comprendre ses mécanismes d’action au stade aigu. Dans cette étude, l'électroencéphalographie (EEG) sera utilisée puisque cette technique est facilement mise en œuvre en milieu clinique et, puisqu'un nombre important de recherches ont lié les enregistrements EEG au repos (par exemple, rapport de puissance delta à alpha) à une récupération ultérieure après un accident vasculaire cérébral. Les recherches antérieures se limitaient également à évaluer la récupération motrice et pourraient bénéficier d’une approche plus holistique incluant l’évaluation de son impact sur la récupération cognitive. Enfin, des séances de taVNS ont été dispensées à des patients en phase aiguë pendant leur hospitalisation pendant 4 semaines, alors que la durée moyenne du séjour aux États-Unis se situe entre 1 et 3 semaines en fonction de la gravité des déficiences chez les patients victimes d'un AVC. Par conséquent, cette étude évaluera également si des améliorations motrices et cognitives peuvent être obtenues chez les patients victimes d'un AVC dans un délai plus court (2 semaines).