EEG-veranderingen gerelateerd aan taVNS bij patiënten met een beroerte: een voorlopig onderzoek (StrokeVNS)

Tot op heden zijn er slechts enkele behandelingen beschikbaar die het herstel na een beroerte kunnen helpen verbeteren. Vaguszenuwstimulatie (VNS) is door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van epilepsie, migraine en refractaire depressie. Er zijn echter veel nieuwe toepassingen die actief worden onderzocht en die veelbelovend zijn. Eén van die toepassingen is het verbeteren van het neurologisch herstel na een beroerte. Dawson et al. voerden een klinische studie uit waaruit bleek dat geïmplanteerde VNS het motorische herstel verbeterde bij patiënten met motorische stoornissen in de bovenste ledematen na een ischemische beroerte. Vanwege het invasieve karakter wordt geïmplanteerde VNS vaak gezien als een onpraktische optie. Een alternatief is om de nervus vagus extern te stimuleren, waardoor operaties en chirurgische complicaties worden vermeden. Eén benadering is transcutane auriculaire VNS (taVNS) ter hoogte van de tragus. Dit gebied van het uitwendige oor wordt gedeeltelijk geïnnerveerd door de auriculaire tak van de nervus vagus, waardoor het een goede plaats is voor huidstimulatie. De tragus biedt ook enkele voordelen in termen van het gemak waarmee elektriciteit kan worden aangebracht op de voorwand van de uitwendige gehoorgang doordat deze op de tragus kan worden geklikt. Bovendien hebben onderzoeken aangetoond dat stimulatie via het oorkanaal activering van de nervus vagus veroorzaakt, vergelijkbaar met directe stimulatie van de zenuw zelf. Tot nu toe heeft de beschikbare literatuur zich vooral gericht op patiënten met een chronische beroerte (>6 maanden), waaruit de voorlopige veiligheid en werkzaamheid van een dergelijke techniek blijkt. Tijdvenster kan een belangrijke factor zijn die de werkzaamheid van de behandeling beïnvloedt. Het toepassen van taVNS bij acute patiënten bij wie de neurale plasticiteit nog steeds voorkomt in een stabiel maar genezend brein kan een grotere impact hebben dan bij chronische patiënten bij wie de meeste schade is opgetreden en de neurale plasticiteit drastisch is vertraagd. Eén dubbelblinde, gerandomiseerde gecontroleerde studie door Li en collega’s (2022) bij 60 patiënten met een acute beroerte toonde aan dat het combineren van taVNS met conventionele revalidatie het herstel van de motorische functies bij de follow-up (tot één jaar na de behandeling) veilig verbeterde in vergelijking met schijn. Deze studie onderzoekt echter niet de biomechanismen van een dergelijk herstel. Begrijpen hoe taVNS het neurale functioneren verandert, is niettemin cruciaal om de werkingsmechanismen ervan in de acute fase te begrijpen. In deze studie zal elektro-encefalografie (EEG) worden gebruikt, omdat deze techniek gemakkelijk implementeerbaar is in klinische omgevingen en omdat een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek EEG-opnamen in rust (bijvoorbeeld de delta-alfa-vermogensverhouding) heeft gekoppeld aan later herstel na een beroerte. Eerder onderzoek was ook beperkt tot het beoordelen van motorisch herstel en zou baat kunnen hebben bij een meer holistische benadering, inclusief de beoordeling van de impact ervan op cognitief herstel. Ten slotte werden gedurende vier weken taVNS-sessies gegeven aan acute patiënten terwijl ze in het ziekenhuis waren opgenomen, terwijl de gemiddelde verblijfsduur in de VS tussen 1 en 3 weken ligt, afhankelijk van de ernst van de beperkingen bij patiënten met een beroerte. Daarom zal deze studie ook beoordelen of zowel motorische als cognitieve verbeteringen kunnen worden verkregen bij patiënten met een beroerte in een korter tijdsbestek (2 weken).