Zmiany w EEG związane z taVNS u pacjentów po udarze: badanie wstępne (StrokeVNS)

Obecnie dostępnych jest niewiele metod leczenia, które mogą pomóc w szybszym powrocie do zdrowia po udarze. Stymulacja nerwu błędnego (VNS) została zatwierdzona przez FDA do leczenia padaczki, migreny i depresji opornej na leczenie. Jednakże istnieje wiele nowatorskich zastosowań, które są aktywnie badane i są bardzo obiecujące. Jednym z takich zastosowań jest wspomaganie regeneracji neurologicznej po udarze. Dawson i wsp. przeprowadzili badanie kliniczne, które wykazało, że wszczepiony VNS poprawia regenerację motoryczną u pacjentów z deficytami motorycznymi kończyn górnych po udarze niedokrwiennym. Ze względu na inwazyjny charakter wszczepiony VNS jest często postrzegany jako opcja niepraktyczna. Alternatywą jest zewnętrzna stymulacja nerwu błędnego, pozwalająca uniknąć operacji i powikłań chirurgicznych. Jednym z podejść jest przezskórny uszny VNS (taVNS) na tragusie. Ten obszar ucha zewnętrznego jest częściowo unerwiony przez gałąź uszną nerwu błędnego, co czyni go dobrym miejscem do stymulacji skóry. Tragus ma również pewne zalety w zakresie łatwości doprowadzania prądu do przedniej ściany zewnętrznego przewodu słuchowego, ponieważ można go przypiąć do tragusa. Ponadto badania wykazały, że stymulacja przez kanał słuchowy powoduje aktywację szlaku nerwu błędnego, porównywalną do bezpośredniej stymulacji samego nerwu. Jak dotąd dostępna literatura skupiała się głównie na pacjentach z przewlekłym udarem mózgu (> 6 miesięcy), co wykazało wstępne bezpieczeństwo i skuteczność tej techniki. Okno czasowe może być ważnym czynnikiem wpływającym na skuteczność leczenia. Stosowanie taVNS u pacjentów ze stanem ostrym, u których plastyczność nerwowa nadal występuje w stabilnym, ale gojącym się mózgu, może mieć większy wpływ niż u pacjentów z przewlekłą chorobą, u których wystąpiła większość uszkodzeń, a plastyczność nerwowa drastycznie spadła. Jedno podwójnie ślepe, randomizowane, kontrolowane badanie przeprowadzone przez Li i współpracowników (2022) z udziałem 60 pacjentów ze ostrym udarem mózgu wykazało, że połączenie taVNS z konwencjonalną rehabilitacją bezpiecznie poprawia powrót funkcji motorycznych w okresie obserwacji (do roku po leczeniu) w porównaniu z pozorny. Jednakże w badaniu tym nie zbadano biomechanizmów takiego powrotu do zdrowia. Zrozumienie, w jaki sposób taVNS zmienia funkcjonowanie neuronów, jest jednak kluczowe dla zrozumienia mechanizmów jego działania w ostrej fazie. W tym badaniu zostanie wykorzystana elektroencefalografia (EEG), ponieważ technikę tę można łatwo wdrożyć w warunkach klinicznych, a także ponieważ znaczna liczba badań powiązała zapisy EEG w spoczynku (np. stosunek mocy delta do alfa) z późniejszym powrotem do zdrowia po udarze. Poprzednie badania również ograniczały się do oceny regeneracji motorycznej i przydałoby się bardziej całościowe podejście, obejmujące ocenę jego wpływu na regenerację funkcji poznawczych. Wreszcie sesje taVNS przeprowadzono u pacjentów ze stanem ostrym podczas hospitalizacji przez 4 tygodnie, podczas gdy średnia długość pobytu w USA wynosi od 1 do 3 tygodni, w zależności od ciężkości upośledzenia u pacjentów po udarze. Dlatego w tym badaniu oceniana będzie również możliwość uzyskania poprawy motorycznej i poznawczej u pacjentów po udarze w krótszym czasie (2 tygodnie).