Rôle de l'imagerie par résonance magnétique à tenseur de diffusion dans l'étude de la perte auditive neurosensorielle

L’audition est un processus complexe dans lequel de nombreuses parties de l’oreille contribuent à transmettre des signaux au cerveau. Le système auditif comprend à la fois des structures périphériques (oreille externe, moyenne et interne) ainsi que des régions centrales (noyaux cochléaires dans le bulbe rachidien, noyaux olivaires supérieurs et lemnisque latéral dans le pont, colliculus inférieur dans le mésencéphale, noyaux géniculés médiaux dans le thalamus et le cortex auditif dans le gyrus temporal supérieur de Heschl). La plupart des fibres auditives subissent une décussation controlatérale vers l'olive supérieure opposée dans la région connue sous le nom de corps trapézoïdal.

Le terme général « surdité neurosensorielle » (SNHL) représente une proportion importante des cas de déficience auditive dans le monde, affectant des individus de différents groupes d'âge. Il a été utilisé par les cliniciens pour désigner soit un dysfonctionnement de l'oreille interne, soit un problème rétrocochléaire affectant le nerf crânien canaliculaire vestibule-chochléaire (VIII) et l'angle ponto-cérébelleux ou impliquant les noyaux auditifs supérieurs (centraux) et les voies neurales. Identifier l'étiologie de la perte auditive est utile pour établir une stratégie de traitement qui peut aider à prévenir ou à ralentir la perte complète de la fonction auditive.

Les structures auditives centrales sont impliquées dans divers processus qui peuvent se produire indépendamment de ceux impliquant les récepteurs périphériques. Le SNHL peut être la conséquence de différentes conditions, notamment une infection virale, une tumeur, une ischémie, une sclérose en plaques ou des malformations congénitales.

Malgré les efforts continus visant à délimiter les attributs physiopathologiques du SNHL, l'étiologie reste généralement floue, près de 90 % des cas étant idiopathiques. Il est donc extrêmement important de trouver une méthode permettant de prédire avec précision les changements microstructuraux du circuit auditif.

Les modalités d'imagerie conventionnelles, notamment la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM), ont offert des informations inestimables sur les changements macroscopiques associés au SNHL, tels que la morphologie cochléaire et les anomalies structurelles. Cependant, ces techniques manquent de sensibilité pour discerner des altérations subtiles se produisant au niveau microstructural, ce qui empêche une compréhension globale des processus physiopathologiques sous-jacents.

La capacité du DTI-MRI à capturer des changements subtils dans la microstructure tissulaire en fait un candidat idéal pour sonder les voies auditives complexes affectées par le SNHL. En quantifiant la diffusion des molécules d'eau le long des voies axonales, l'IRM-DTI peut révéler des altérations de l'intégrité des connexions neuronales auditives, qui sont souvent ignorées par les méthodes d'imagerie conventionnelles. De plus, les mesures dérivées du DTI, telles que l'anisotropie fractionnaire (FA), la diffusivité axiale (AD), la diffusivité radiale (RD) et la diffusivité moyenne (MD), offrent des mesures quantitatives pour caractériser l'intégrité de la substance blanche et la myélinisation dans les voies auditives.