Ruolo della risonanza magnetica tensore di diffusione nello studio della perdita dell'udito neurosensoriale

L'udito è un processo complesso in cui molte parti dell'orecchio contribuiscono a trasmettere segnali al cervello. Il sistema uditivo è costituito sia da strutture periferiche (orecchio esterno, medio ed interno), sia da regioni centrali (nuclei cocleari nel midollo allungato, nuclei olivari superiori e lemnisco laterale nel ponte, collicolo inferiore nel mesencefalo, nuclei genicolati mediali nell'orecchio interno). il talamo e la corteccia uditiva nel giro temporale superiore di Heschl). La maggior parte delle fibre uditive subisce una decussazione controlaterale verso l'oliva superiore opposta nella regione nota come corpo trapezoidale.

Il termine ampio "perdita dell'udito neurosensoriale" (SNHL) rappresenta una parte sostanziale dei casi di deficit uditivo a livello globale, che colpiscono individui di varie fasce d'età. È stato utilizzato dai medici per riferirsi a un malfunzionamento dell'orecchio interno o a un problema retrococleare che colpisce il nervo cranico vestibolo-cocleare canalicolare (VIII) e l'angolo cerebellopontino o che coinvolge i nuclei uditivi superiori (centrali) e i tratti neurali. Identificare l’eziologia della perdita dell’udito è utile per stabilire una strategia di trattamento che possa aiutare a prevenire o rallentare la perdita completa della funzione uditiva.

Le strutture uditive centrali sono coinvolte in vari processi che possono verificarsi in modo isolato da quelli che coinvolgono i recettori periferici. Il SNHL può essere una conseguenza di diverse condizioni, tra cui infezione virale, tumore, ischemia, sclerosi multipla o malformazioni congenite.

Nonostante i continui sforzi per delineare le caratteristiche fisiopatologiche del SNHL, l'eziologia rimane per lo più poco chiara e quasi il 90% dei casi è idiopatico. Pertanto, trovare un metodo per prevedere con precisione i cambiamenti microstrutturali del circuito uditivo è estremamente importante.

Le modalità di imaging convenzionali, tra cui la tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI), hanno offerto preziose informazioni sui cambiamenti macroscopici associati al SNHL, come la morfologia cocleare e le anomalie strutturali. Tuttavia, queste tecniche non hanno la sensibilità necessaria per discernere le sottili alterazioni che si verificano a livello microstrutturale, impedendo una comprensione completa dei processi fisiopatologici sottostanti.

La capacità della DTI-MRI di catturare sottili cambiamenti nella microstruttura dei tessuti lo rende un candidato ideale per sondare gli intricati percorsi uditivi interessati dal SNHL. Quantificando la diffusione delle molecole d'acqua lungo i percorsi assonali, la DTI-MRI può scoprire alterazioni nell'integrità delle connessioni neurali uditive, che spesso non vengono rilevate dai metodi di imaging convenzionali. Inoltre, le metriche derivate dal DTI, come l'anisotropia frazionaria (FA), la diffusività assiale (AD), la diffusività radiale (RD) e la diffusività media (MD), offrono misure quantitative per caratterizzare l'integrità della sostanza bianca e la mielinizzazione nelle vie uditive.