Réseaux rachidiens d'apprentissage et de rétention de l'équilibre chez les personnes âgées

Une forte proportion de personnes âgées sont actuellement ou seront bientôt exposées au déclin bien connu des capacités de marche et d’équilibre qui se produit avec le vieillissement. Préserver ces capacités est devenu une priorité majeure de santé publique. L'entraînement à l'équilibre peut améliorer les capacités fonctionnelles ou atténuer le déclin fonctionnel ; cependant, les déficits moteurs liés à l'âge peuvent altérer l'apprentissage moteur et les performances comportementales basés sur la pratique. En raison du rôle crucial de la moelle épinière dans l’équilibre et les performances de marche, il est important de considérer que la déficience neuronale de la moelle épinière liée à l’âge est probablement un facteur contributif. Plus précisément, la moelle épinière des personnes âgées possède moins de neurones, est moins excitable et transmet les signaux plus lentement.

Malgré de nombreuses preuves d'une altération de la structure et de la fonction neuronale de la moelle épinière avec le vieillissement, le bénéfice potentiel d'une intervention ciblant le contrôle de l'équilibre et de la marche de la colonne vertébrale a été largement inexploré. Cette pénurie de recherche peut être due en partie à l’absence d’intervention cliniquement réalisable. Cependant, l'émergence récente de la stimulation transcutanée par courant continu de la colonne vertébrale (tsDCS) en tant qu'intervention non invasive crée de nouvelles opportunités pour comprendre les contributions de la moelle épinière à l'équilibre et aux performances de marche. Notamment, notre étude précédente était la première démonstration de la sécurité et de la faisabilité d'une intervention en laboratoire combinant le tsDCS avec une pratique de marche complexe. Ces premiers résultats soutiennent l’efficacité accrue de l’apprentissage locomoteur au cours d’une seule séance lorsqu’il est associé au tsDCS chez les personnes âgées. S'appuyant sur le succès de ces données préliminaires, les enquêteurs proposent désormais une intervention étendue en plusieurs séances qui combine le tsDCS avec un entraînement à l'équilibre. L'étude proposée sera l'un des premiers essais multi-sessions visant à étudier les effets du tsDCS en tant que thérapie complémentaire à l'entraînement à l'équilibre dynamique chez les personnes âgées.

Cette étude vise à recruter 30 personnes âgées de 65 ans ou plus présentant des déficits d'équilibre ou de marche, déterminés par des évaluations objectives. Tous les participants suivront la même formation d'équilibre de cinq séances sur une période de 2 semaines, qui mettra l'accent sur l'utilisation d'un appareil unique d'exercice d'équilibre appelé Dividat Senso. Les participants seront assignés au hasard à un groupe d'adjuvant tsDCS. Le « groupe actif » recevra 30 minutes continues de tsDCS 2,5 mA sur les régions lombaires T11/T12. Le « groupe fictif » recevra le protocole fictif, qui implique un montage et un agencement de stimulation identiques mais ne délivre aucun courant pendant 27 minutes. Chaque séance de 30 minutes sera précédée et suivie d'évaluations de l'équilibre et de la marche pour examiner les effets de l'intervention au fil du temps. L'excitabilité vertébrale, mesurée via le test du réflexe H du soléaire, sera évaluée immédiatement avant et après le tsDCS lors de la première et de la dernière intervention. Des évaluations comportementales auront lieu au départ, 1 jour après l'intervention et 10 jours après l'intervention pour étudier les effets pré et post et les effets de l'intervention de rétention. L'activité préfrontale sera mesurée à l'aide de la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (fNIRS) lors des évaluations comportementales pour évaluer la demande sur les réseaux de contrôle exécutif.

L'objectif de l'utilisation de tsDCS est de réguler positivement les circuits spinaux pour les rendre plus réactifs à l'activation spécifique à une tâche, favorisant ainsi un apprentissage et une consolidation plus robustes pour améliorer les performances dans les tâches d'équilibre dynamique. Ainsi, l'hypothèse globale de la recherche proposée est que le tsDCS sera un traitement adjuvant puissant à une intervention d'équilibre dynamique en renforçant l'excitation vertébrale appropriée à la tâche pour favoriser l'acquisition et la rétention de compétences, améliorant ainsi l'équilibre et la marche. Cette étude se concentrera sur la réalisation des objectifs spécifiques suivants :

Objectif spécifique 1 : Acquérir des données préliminaires sur la taille de l'effet et la variance de la réponse pour évaluer si la thérapie adjuvante active tsDCS combinée à un entraînement à l'équilibre dynamique améliore les gains liés à la pratique en termes d'équilibre, de performance de marche et de rétention au fil du temps.

Objectif spécifique 2 : Établir des preuves d'une excitabilité vertébrale accrue après un tsDCS, en corrélation positive avec les gains d'équilibre et de fonctions de marche.

Le résultat à long terme de cette ligne de recherche sera une intervention multimodale cliniquement réalisable pour aider à préserver la fonction motrice et l'indépendance des personnes âgées. Les connaissances et l'expérience acquises grâce à cette étude nous permettront de mener des études plus vastes pour mieux comprendre les effets du vieillissement sur la moelle épinière et tester des interventions de réadaptation visant à promouvoir un vieillissement en bonne santé chez les personnes âgées.